L'heure de vérité approche pour Dillmann et NIO
La NIO n'était pas à son avantage lors des essais de pré-saison, mais l'Histoire a montré que la vérité de Valence n'était pas forcément celle des circuits urbains. Verdict demain, à l'E-Prix d'Ad Diriyah.
Tom Dillmann, NIO Formula E Team, NIO Sport 004
Malcolm Griffiths / Motorsport Images
Valence, octobre 2018. Lors des ultimes essais de préparation pour la saison 2018-19 de Formule E – trois journées de tests collectifs –, le groupe propulseur NIO est le seul à se retrouver à plus d'une seconde de la référence établie par António Félix da Costa sur sa BMW. Tom Dillmann et Oliver Turvey sont ainsi relégués à 1"240 et 1"263 respectivement.
Deux mois plus tard, alors qu'il s'apprête à lancer sa première campagne complète dans le championnat tout électrique, le Français accepte la réalité de ce déficit mais rappelle que ce dernier est peu représentatif en raison du contraste entre le Circuit Ricardo Tormo et les tracés urbains visités par la Formule E. Après tout, il y a un an, Turvey avait signé le meilleur chrono pour NIO, mais l'écurie n'a eu qu'un podium à se mettre sous la dent en 2017-18.
"Ce qui est sûr, c'est que [ces chronos] sont représentatifs de Valence", déclare Dillmann pour Motorsport.com à quelques heures des premiers essais. "On ne pouvait pas vraiment faire mieux, on n'était pas dans le coup là-bas en 'qualifs'. Sur les runs de course, on n'était pas mal du tout."
"Après, Valencia n'est vraiment pas un circuit de FE, avec beaucoup de pleines charges. Il y a beaucoup de grip, pas de bosses, c'est différent de ce qu'on voit en ville. Mais c'est quand même mieux d'être devant ! On verra. Après ce week-end, on en saura plus."
C'est le meilleur circuit de FE que j'aie fait !
Tom Dillmann sur Ad Diriyah
Le week-end en question, Dillmann l'aborde avec un certain enthousiasme après avoir goûté au circuit d'Ad Diriyah lors du shakedown ce vendredi. Pour l'Alsacien, pas de doute : faute de grip, le spectacle et les accidents seront au rendez-vous !
"Le circuit est top", poursuit-il. "C'est assez cool, c'est tout à l'aveugle, montée, descente. C'est vraiment sympa. Ça va être chaud, je pense que ça va taper pas mal, surtout qu'il y a pas mal de sable sur la piste. Le niveau de grip est extrêmement bas. Le tracé est vraiment super. C'est le meilleur circuit de FE que j'aie fait pour l'instant ! À la télé, ça va être assez impressionnant à regarder."
Conscient qu'il est pour l'heure très difficile d'établir un objectif pour la saison à venir, Dillmann veut en premier lieu se hisser au niveau de son expérimenté coéquipier Turvey, qui évolue dans la discipline à temps plein depuis 2015. Il conclut néanmoins : "Accrocher quelques podiums, ça serait beau, déjà."
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