Vergne : Techeetah n'a que "des couteaux" face à "des fusils"

Seule équipe à utiliser un groupe propulseur client, en l'occurrence celui de Renault, Techeetah n'a en effet pas les mêmes droits que les autres écuries en matière d'essais. En effet, ces dernières bénéficient de 15 jours de tests supplémentaires pour le développement de leur groupe propulseur, mais le team chinois a dû se contenter des trois jours d'essais officiels à Valence.

C'étaient également les premiers tests des nouveaux membres de Techeetah, avec une équipe technique désormais dirigée par Campbell Hobson, qui a remplacé David Stubbs, parti à destination de Campos Racing.

"Nous n'avons pas fait d'essais", souligne Jean-Éric Vergne pour Motorsport.com. "Nous avons un nouveau groupe propulseur et nous avons tout à découvrir le concernant. Nous avons aussi beaucoup de travail à faire pour essayer d'améliorer la voiture, car toutes les autres équipes l'ont fait. Les autres équipes ont fait un très grand pas en avant, mais pas nous."

"Je pense donc que la saison va être difficile, du moins au début, et nous devons travailler beaucoup plus dur que toutes les autres équipes. Je ne m'attends pas à arriver à Hong Kong et à gagner comme je l'ai fait à Montréal. Cela commence à devenir un peu difficile de se battre contre ces gars-là."

"C'est comme faire la guerre avec des couteaux quand les autres ont des fusils. Néanmoins, je continue de croire en nos chances et j'ai beaucoup d'estime pour la capacité de mon équipe à être performante face à des géants comme Audi et Renault."

Techeetah, l'outsider

Malgré les débuts convaincants de Techeetah, qui s'est classé dans le top 5 du championnat pour sa première campagne, Vergne considère son écurie comme un outsider pour la saison à venir, car les différents constructeurs sont en train d'accroître leur implication au sein des structures rivales. Audi fait d'Abt un programme d'usine, Jaguar n'a pas l'intention de rester en fond de grille et BMW va s'engager davantage dans l'ingénierie chez Andretti.

"Renault, Audi, ou même Jaguar ont des budgets bien plus grands et ont beaucoup plus d'outils à utiliser pour développer et tester la voiture", souligne Vergne, qui va faire équipe avec André Lotterer cette année. "Nous n'avons rien de ce qu'ils ont. Donc de façon réaliste, ça va être très, très difficile."

"Rendons-nous à l'évidence. Je ne veux pas arriver, parce que nous avons gagné une course l'an dernier, en disant : 'Nous sommes les gars à battre'. Ce n'est pas du tout le cas. Nous sommes clairement les outsiders cette année."

Propos recueillis par Jack Leslie