L'ancien patron de Toyota, Shoichiro Toyoda, est décédé

Shoichiro Toyoda, ancien responsable de Toyota et fils du fondateur de la marque, est mort ce mardi à l'âge de 97 ans d'une insuffisance cardiaque, selon un bref communiqué de l'entreprise. Au fil de sa longue vie, Toyoda a participé à la croissance mondiale de Toyota tout en posant les bases des succès hybrides de la marque qui ont assis sa domination dans les années 2000 et 2010.

Né en 1925, le fils ainé de Kiichiro Toyoda, fondateur de Toyota, a démarré comme ingénieur au sein de Toyota Motor Corporation en 1952. Il a ensuite progressivement gravi les échelons, tout en contribuant largement à l'amélioration du contrôle qualité de la production des véhicules. Trente ans après cette entrée, il a pris les reines de l'entreprise en 1982 au moment de la fusion des activités commerciales et de production de l'entreprise qui étaient séparées depuis les années 1950 ; pour beaucoup, c'est grâce à son leadership que cette fusion a pu être réussie.

Après 10 années marquées par de nombreux succès pour la marque, avec un développement à l'international des ventes mais aussi de sa production sur le marché nord-américain (en association avec General Motors) mais également en Europe ou en Chine, il deviendra en 1992 président du conseil d'administration du groupe. Un poste qu'il conservera jusqu'en 1999, avant d'être nommé plus tard président honoraire jusqu'à sa mort.

C'est aussi lui qui a approuvé le développement de la fameuse Toyota Prius, première voiture à moteur hybride essence/électrique fabriquée à grande échelle et qui a été vendue à compter de 1997.

Il était le père de l'actuel président de Toyota, Akio Toyoda, aujourd'hui âgé de 66 ans, qui a toutefois annoncé il y a peu qu'il quitterait sont poste en avril pour être remplacé par Koji Sato.