Chadwick ouvre son championnat de karting aux jeunes filles de 8 ans

L'année dernière, Jamie Chadwick a lancé en partenariat avec le site de karting britannique de Daytona un championnat entièrement féminin : The Jamie Chadwick Series. L'initiative était de promouvoir le karting pour les jeunes filles et de leur permettre de débuter en sport automobile en étant bien entourées.

Pour rappel, Jamie Chadwick est l'une des pilotes féminines les plus connues. Elle a notamment remporté à quatre reprises les W Series, championnat de Formule régionale 100% féminin, le championnat de GT Britannique en 2015, et a été la première femme à gagner une course de F3 anglaise, ainsi qu'une course d'Indy NXT, antichambre de l'IndyCar. Elle est également, depuis 2019, pilote de développement pour l'équipe Williams en Formule 1.

La pilote britannique est revenue sur les intentions premières de cette campagne de karting féminine. Faire monter une femme en Formule 1 est un objectif à long terme, mais il ne sera atteint qu'en commençant par la base : permettre aux jeunes filles de piloter et d'accéder au sport automobile dans son ensemble.

"Il y a eu tellement de pression et de focalisation sur l'arrivée d'une femme pilote en Formule 1 que je pense que nous avons perdu de vue ce que nous voulions faire à la base, c'est-à-dire créer un sport diversifié et impliquer davantage de femmes dès le départ", a déclaré Chadwick à Motorsport.com.

"Quand je repense à mes débuts dans le sport, j'ai eu beaucoup de chance. J'avais un grand frère qui m'a aidée à me lancer, et c'est grâce à lui que j'ai commencé à faire du karting. Il s'agissait d'un système où vous arriviez et vous pilotiez, et ma famille ne savait rien des étapes suivantes du sport ou de quoi que ce soit de ce genre."

"[Avec la Jamie Chadwick Series] nous avons cherché à créer un environnement où l'on pouvait se faire des amis, où il y a une communauté. Elles peuvent essayer pour la première fois et être à l'aise, confiantes, et elles savent que le karting leur est ouvert. Nous voulons aussi voir ce que nous pouvons faire pour les aider à aller plus loin, pour leur donner des possibilités et leur permettre d'accéder à d'autres opportunités dans le sport."

La Jamie Chadwick Series revient donc pour deuxième saison en 2025. Elle comprendra neuf manches à travers la Grande-Bretagne et se déroulera de février à décembre avec une nouveauté néanmoins. Le peloton sera coupé en deux groupes d'âges différents, les juniors âgées de 12 à 15 ans, et les cadettes âgées de 8 à 11 ans, le championnat étant maintenant ouvert aux toutes jeunes. La gagnante de chaque groupe recevra le soutien et le mentorat personnel de Chadwick pour l'année suivante.

"L'objectif est de s'attaquer aux racines du problème, à la base", a ajouté Chadwick. "C'est pourquoi la catégorie des 8 à 11 ans est si importante pour nous, parce que c'est vraiment l'âge auquel on veut commencer à pratiquer ce sport. J'ai commencé à l'âge de 12 ans, c'est-à-dire un peu plus tard, mais c'est l'âge de 8 ans que nous voulons cibler maintenant."

Les jeunes filles qui participent à la Jamie Chadwick Series.

Photo de: Jamie Chadwick Series

Cette annonce intervient au terme d'une année inaugurale incroyablement réussie pour la Jamie Chadwick Series, qui a vu la participation féminine sur les pistes de karting de Daytona augmenter dans tout le pays. Le championnat est désormais la plus grande initiative féminine de karting au Royaume-Uni, touchant plus de 450 filles au cours de sa première saison.

Avec l'avènement de la F1 Academy et le potentiel, notamment médiatique, que peut offrir ce championnat sponsorisé par la Formule 1, Chadwick aimerait collaborer avec la catégorie afin d'y diriger les jeunes pilotes de sa campagne.

"Travailler avec les recruteurs est quelque chose que je veux introduire à ce niveau", a-t-elle déclaré. "Nous avons essayé de l'introduire lentement, mais c'est une chose à laquelle j'ai pensé. Beaucoup [des pilotes de la  Jamie Chadwick Series] participent aux championnats britanniques équivalents et ont du succès, alors je pense vraiment que c'est quelque chose que nous pouvons envisager."

En 2025, Chadwick jonglera entre ses activités de mentorat et ses engagements télévisuels en F1 et en Formule E. Elle continuera également à travailler avec Williams en tant que tutrice de Lia Block, pilote de l'académie junior de l'écurie britannique engagée en F1 Academy.

Après un test pour l'écurie française IDEC Sport, aux côtés notamment de Logan Sargeant, la pilote de 26 ans a annoncé qu'elle participerait au programme LMP2 de l'European Le Mans Series en 2025 avec cette même équipe. Elle fera également ses débuts aux 24 heures du Mans cette saison.

"J'aimerais essayer de combiner cela avec d'autres activités, potentiellement en Amérique", a conclu Chadwick, elle qui avait manifesté son souhait d'intégrer le championnat d'IndyCar. "Je fais également des essais en Formule E avec Jaguar. Je veux définitivement ajouter plus de courses à mon calendrier, mais je suis toujours très enthousiasmée par cette année. Le Mans est une course qui figure en bonne place sur la liste des choses à faire, alors je suis impatiente d'y participer."

Propos recueillis par Ben Hunt