Qui est Tim Mayer, le nouveau candidat à la présidence de la FIA ?

Né et élevé au Royaume-Uni de parents américains, le nouveau candidat à la présidence de la FIA Tim Mayer a travaillé pour l'instance dirigeante entre 2009 et 2024, mais ses liens avec le sport automobile vont bien au-delà.

Son père, Teddy Mayer, décédé en 2007, a été l'un des artisans du succès de McLaren pendant près de vingt ans. Dès la création de l'écurie en 1963, Mayer a apporté sa vision d'homme d'affaires et ses compétences de juriste, avant de reprendre la direction de l'équipe après la mort de Bruce McLaren en 1970.

Mayer fils est né en février 1966, au moment même où son père et McLaren cherchaient désespérément un motoriste pour la première monoplace de l'écurie en F1. Il a ensuite étudié à Wellington College, une école privée du Berkshire connue pour avoir formé de nombreux joueurs de rugby de classe mondiale, avant de poursuivre ses études aux États-Unis et de s'engager dans l'armée.

Il est revenu dans le monde du sport automobile en 1992, lorsque l'ancien pilote McLaren et double champion du monde de F1, Emerson Fittipaldi, l'a recruté comme directeur général de ses affaires. L'attrait, expliquera plus tard Mayer, était que le Brésilien réduisait son engagement en course tout en développant de nombreuses activités commerciales.

Tim Mayer

Photo de: Qian Jun / MB Media / Getty Images

Après deux ans passés aux côtés de Fittipaldi, Mayer a pris son indépendance et fondé G3 Communications, une société de conseil impliquée dans la diffusion internationale des courses de Champ Car. Cette activité l'a conduit à occuper des postes de direction au sein du championnat lui-même, puis, plus tard, celui de directeur des opérations de l'IMSA au milieu des années 2000.

À la fin de la décennie, Mayer est revenu au conseil et est devenu directeur de l'Automobile Competition Committee for the United States, l'organisme qui sert de relais officiel entre la FIA et les instances américaines d'homologation des courses. Ce rôle secondaire a évolué pour devenir un poste de responsable de l'organisation de toutes les courses de championnat du monde disputées sur le sol américain.

En parallèle, Mayer a intégré la liste des commissaires sportifs de la FIA. Il officiait non seulement lors des Grands Prix de F1, mais aussi sur des manches du championnat du monde d'endurance et du championnat du monde des voitures de tourisme. Comme cette fonction est bénévole, il a continué ses activités de conseil, ce qui a fini par le placer en conflit avec l'instance dirigeante du sport automobile.

L'an dernier, Mayer faisait partie du collège des commissaires au Grand Prix des États-Unis, qui avait jugé que l'organisateur avait "omis de prendre des mesures raisonnables, créant ainsi une situation dangereuse" après une invasion de piste à l'issue de la course. Toutefois, indépendamment de son rôle de commissaire, il a ensuite représenté cet organisateur, US Race Management, lorsqu'il a cherché à obtenir une révision de l'amende de 500 000 euros et de l'accusation clé selon laquelle il n'avait pas pris de mesures suffisantes pour éviter l'intrusion.

Peu après, à la veille du Grand Prix du Qatar, Mayer a été démis de ses fonctions de commissaire, par un simple message texte envoyé par un subordonné et non par le président de la FIA Mohammed Ben Sulayem lui-même, selon ses dires. Motorsport.com comprend que Ben Sulayem considérait que représenter l'organisateur du GP des États-Unis constituait un conflit d'intérêts avec le rôle impartial de commissaire de Mayer.

"Pour une fédération qui repose sur des bénévoles, licencier par SMS quelqu'un qui a apporté une contribution significative ne donne pas une bonne image de sa gestion", avait déclaré Tim Mayer par la suite.

En lançant sa candidature à la présidence à la veille du Grand Prix de Grande-Bretagne il y a quelques semaines, Mayer a affirmé qu'il ne se présentait pas pour se venger de son éviction, mais pour améliorer la gouvernance de la FIA, alors que les critiques du régime actuel dénoncent un manque de transparence et une concentration du pouvoir entre les mains du président.

"Ce n'est pas une question de vengeance", a déclaré Mayer. "Il s'agit de voir comment nous pouvons faire progresser la FIA."