Le point GP3 - Russell à deux doigts de la perfection
George Russell était très proche de réaliser le week-end parfait à Spa-Francorchamps. Le protégé de Mercedes creuse l'écart en tête du GP3.
Photo de: GP3 Series Media Service
Un nouveau pilote
Il y avait 20 pilotes en piste ce week-end, puisque Jenzer Motorsport a aligné trois monoplaces pour la première fois de la saison. Juan Manuel Correa, Équatorien de 18 ans, a fait ses débuts en GP3 après deux campagnes en ADAC F4 et F4 Italie chez Prema Powerteam. Il a remporté trois victoires dans le championnat transalpin l'an dernier, mais son compteur de succès reste vierge en 2017.
Les essais
Les essais libres, comme souvent, ont été le théâtre d'une hiérarchie assez inhabituelle, Dorian Boccolacci ayant signé le meilleur temps avec une demi-seconde d'avance sur Tatiana Calderón, Kevin Jörg et Leonardo Pulcini, alors qu'aucune ART n'était dans le top 10.
Les monoplaces noir et rouge ont toutefois vite redressé la barre en qualifications, comme à l'accoutumée, avec des écarts gigantesques sur une piste séchante. George Russell a réalisé la pole position avec trois dixièmes d'avance sur Nirei Fukuzumi, sept dixièmes sur Arjun Maini et une seconde sur Jack Aitken. Le top 10 se tenait en plus de deux secondes.
Course 1
À l'extinction des feux, George Russell a conservé l'avantage, mais Nirei Fukuzumi s'est calé dans son aspiration pour la ligne droite de Kemmel et est parvenu à prendre l'avantage aux Combes. Le Japonais a d'emblée pris deux secondes d'avance, mais la voiture de sécurité virtuelle a perturbé sa marche en avant suite à l'accident de Bruno Baptista au troisième tour.
Lorsque la course a repris ses droits, Russell a fait bon usage de son DRS pour se rapprocher de Fukuzumi au quatrième passage, puis pour le dépasser aisément dans la boucle suivante.
Fukuzumi était décidément en difficulté, puisque Jack Aitken lui a fait l'extérieur aux Combes dans le septième tour. Tandis que Russell prenait la poudre d'escampette pour s'imposer avec sept secondes et demie d'avance, la bataille continuait entre ses deux coéquipiers, Fukuzumi s'emparant de la deuxième place au 15e tour – en vain, car Aitken a repris l'avantage avec le DRS.
"Nirei est parvenu à me dépasser à l'Arrêt de Bus", relate l'Écossais-Coréen. "Ce n'était pas une si mauvaise chose, car je suis parvenu à rester relativement proche à la sortie de La Source et j'ai eu le DRS. Il est tellement puissant ici que je suis passé sans souci. Il était sûrement plus rapide que moi dans les derniers tours, donc je m'en suis bien sorti au final."
Quoi qu'il en soit, c'était un triplé ART, les trois hommes signant également les trois meilleurs tours en course. Seule déception pour l'écurie française : l'abandon précoce d'Anthoine Hubert, qui avait connu un revers en qualifications, en raison d'un radiateur bloqué.
Arjun Maini a connu une course solitaire au quatrième rang, alors que Dorian Boccolacci a pris l'avantage sur Ryan Tveter pour la cinquième place.
Giuliano Alesi est bien remonté du 12e emplacement de la grille pour s'emparer de la septième position à l'arrivée, avec des dépassements sur Niko Kari, Alessio Lorandi et Julian Falchero. C'est d'ailleurs ce dernier, l'un des pilotes les moins expérimentés du plateau, qui a pris une huitième place synonyme de pole position pour la Course 2. C'était son meilleur résultat de la saison.
Après des qualifications prometteuses, DAMS a connu un calvaire. Cinquième sur la grille, Matthieu Vaxiviere a subi un contact en début de course et a fini par abandonner. Placée dixième, ce qui représentait sa meilleure performance qualificative en GP3, Tatiana Calderón a calé au départ avant de commettre une erreur et d'envoyer son coéquipier Bruno Baptista dans le mur aux Combes. Elle s'est classée dernière.
Spa-Francorchamps - Course 1
Pilote | Équipe | Tours | Temps/Écart | |
---|---|---|---|---|
1 | George Russell | ART Grand Prix | 17 | 37'47.103 |
2 | Jack Aitken | ART Grand Prix | 17 | 7.460 |
3 | Nirei Fukuzumi | ART Grand Prix | 17 | 7.807 |
4 | Arjun Maini | Jenzer Motorsport | 17 | 9.259 |
5 | Dorian Boccolacci | Trident | 17 | 14.409 |
6 | Ryan Tveter | Trident | 17 | 15.106 |
7 | Giuliano Alesi | Trident | 17 | 15.502 |
8 | Julien Falchero | Campos Racing | 17 | 23.361 |
9 | Niko Kari | Arden International | 17 | 26.210 |
10 | Kevin Jörg | Trident | 17 | 26.514 |
Voir le classement complet ici
Course 2
C'est une grille de départ exceptionnellement tricolore que l'on retrouvait avec l'inversion du top 8 : deux Français monopolisaient la première ligne, Julien Falchero et Giuliano Alesi, alors que Dorian Boccolacci s'élançait du quatrième emplacement aux côtés de son coéquipier Ryan Tveter.
Julien Falchero n'est toutefois pas parvenu à se maintenir à ce niveau. Débordé par Alesi au départ, le Valentinois a progressivement rétrogradé au classement avec un rythme inférieur à celui de ses rivaux, en témoigne son huitième meilleur tour en course. Il est néanmoins parvenu à signer le top 5 pour améliorer sa référence personnelle en GP3.
À l'avant, Alesi avait le champ libre et a maintenu un très bon rythme pour s'imposer avec trois secondes d'avance, sans jamais être menacé. C'était une troisième victoire consécutive en Course 2 pour le fils de Jean.
Alesi n'était toutefois pas l'homme le plus rapide en piste. Ce titre revient à George Russell, vainqueur de la première manche. Huitième sur la grille, le pilote ART a rétrogradé au neuvième rang au premier tour malgré un bon envol, mais a ensuite réalisé une belle remontée, avec des dépassements sur Kevin Jörg, Arjun Maini, Niko Kari, Julien Falchero et Ryan Tveter – et notamment une belle manœuvre par l'extérieur aux Combes sur ce dernier. Le pilote ART a toutefois manqué de temps pour rattraper Alesi en tête de la course.
"J'attaquais, mais il y a des virages où je n'étais pas à la limite", relativise le vainqueur. "Je savais que je pouvais attaquer encore plus à certains endroits. Dans les six derniers tours, je savais que si je devais attaquer comme en qualifications, les pneus ne se dégraderaient pas trop. Donc j'ai commencé à attaquer, et comme on l'a vu, Russell n'a pas pu gagner beaucoup de terrain. Il était peut-être un dixième ou un demi-dixième plus rapide, mais il n'était pas beaucoup plus rapide que moi."
Dans sa remontée, Russell a bénéficié de l'accrochage entre Dorian Boccolacci et Jack Aitken aux Combes, lorsque la manoeuvre de ce dernier s'est conclue en crevaison sur son ART, alors que l'aileron avant de la Trident a été endommagé. Les deux hommes se battaient pour la quatrième place.
Ryan Tveter a passé la majeure partie de la course à la troisième place, ce qui lui permet de signer son deuxième podium en trois courses devant Nirei Fukuzumi, bien remonté après avoir rétrogradé au dixième rang au départ, avec des manœuvres audacieuses, notamment sur Niko Kari.
Ce dernier a franchi le drapeau à damier sixième, mais a reçu une pénalité de cinq secondes, justement pour avoir tassé Fukuzumi dans l'herbe dans la ligne droite de Kemmel. Il se retrouve donc hors des points. La difficile campagne 2017 du protégé de Red Bull se poursuit.
Arjun Maini a hérité de la sixième place devant Anthoine Hubert, auteur d'une belle performance depuis le fond de grille. Kevin Jörg a marqué le dernier point disponible, de justesse.
Spa-Francorchamps - Course 2
Pilote | Équipe | Tours | Temps/Écart | |
---|---|---|---|---|
1 | Giuliano Alesi | Trident | 13 | 27'50.961 |
2 | George Russell | ART Grand Prix | 13 | 3.323 |
3 | Ryan Tveter | Trident | 13 | 7.089 |
4 | Nirei Fukuzumi | ART Grand Prix | 13 | 10.902 |
5 | Julien Falchero | Campos Racing | 13 | 12.670 |
6 | Arjun Maini | Jenzer Motorsport | 13 | 14.395 |
7 | Anthoine Hubert | ART Grand Prix | 13 | 14.667 |
8 | Kevin Jörg | Trident | 13 | 18.291 |
9 | Niko Kari | Arden International | 13 | 18.544 |
10 | Raoul Hyman | Campos Racing | 13 | 19.419 |
Voir le classement complet ici
Championnat
Avec 45 points sur 48 possibles ce week-end, George Russell fait indéniablement la bonne opération. Le poulain de Mercedes compte désormais 36 unités d'avance sur son coéquipier Jack Aitken, qui a perdu des points précieux avec sa crevaison en Course 2, alors que Nirei Fukuzumi est en embuscade. Giuliano Alesi, quant à lui, chipe la quatrième place à son compatriote Anthoine Hubert.
Championnat de GP3 Series après 10 courses sur 16
Pole position - Meilleur tour - (R) = Rookie
L'antépénultième meeting de la saison 2017 de GP3 Series aura lieu dès ce week-end, à Monza.
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