Les Porsche 911 RSR devancent les Prototypes sous la pluie !

La pluie ne s'invite pas souvent sur le circuit de Daytona, mais elle a bel et bien baigné la quasi-totalité de la journée du jeudi en vue des 24 Heures. Après le meilleur temps de la Ligier JS P2 du Michael Shank Racing lors des EL1, le meilleur chrono absolu décroché par la Ford GT pilotée par Sébastien Bourdais lors des EL2 avait déjà annoncé une redistribution des cartes dans ces conditions particulières.

Et c'est effectivement non pas un, mais sept représentants de la catégorie GTLM qui s'élanceront en tête au départ des 24 Heures de Daytona samedi, avec une première ligne 100% Porsche puisque Nick Tandy signe la pole position générale avec un tour en 2'01''408. Le pilote britannique, qui sera épaulé en course par les Français Patrick Pilet et Kevin Estre, a devancé de près d'une seconde (+0''958) la voiture sœur emmenée lors de ces qualifications par Frédéric Makowiecki, le Nordiste faisait lui équipe avec Michael Christensen et Earl Bamber.

La pluie, qui tombait déjà lors de la qualification des GTLM, s'est intensifiée par la suite, ce qui a permis à ces dernières de demeurer les plus rapides à l'issue de la séance, et de la qualification des prototypes.

Le top 3 du classement général, et de la classe GTLM, est l'œuvre de la nouvelle BMW M6 n°100 de John Edwards, Graham Rahal, Lucas Luhr et Kuno Wittmer, grâce au meilleur tour signé par le premier cité. Pour l'heure, les nouvelles Ferrari 488, Corvette C7.R et Ford GT apparaissent encore en retrait. A noter que la séance a été interrompue pendant plusieurs minutes suite à la sortie de route de la Ferrari 488 de l'équipe SMP Motorsport, partie taper les pneus après un aquaplaning avec le pourtant expérimenté Gianmaria Bruni au volant en tout début de séance.

Les prototypes relégués

On retrouve enfin un prototype en 8^e position, mais toujours pas de P2 ni de DP mais bien une "petite" Oreca FLM09 de la catégorie PC, celle du BAR 1 Motorsport qui se hisse au premier rang de sa classe grâce au chrono de 2'28''214 signé par Johnny Mowlem. La voiture du JDC/Miller Motorsports décroche le 2^e temps des PC (et 17^e du classement général) devant la seconde Oreca du BAR 1 Motorsport.

C'est donc en 9^e position de la séance seulement qu'il faut chercher trace du premier concurrent Prototype. La Nissan BR01 Nissan du SMP Racing se hisse ainsi au premier rang de sa catégorie, grâce au tour signé par Mikhail Aleshin en 2'05''793, soit 4''385 plus lent que la Porsche 911 RSR en pole. Les P2 ont dominé la catégorie Prototype, avec le deuxième temps (et 12^e au général) pour la Ligier JS P2 Honda de l'équipe ESM, devant celle du Michael Shank Racing (lointain 18^e au classement général). En quatrième position de la catégorie Prototype, on retrouve le premier Daytona Prototype, la Corvette DP du Wayne Taylor Racing, 22^e de la séance.

Enfin, en GTD, la pole position est revenue à la Porsche 911 GT3 n°73 du Park Place Motorsport, grâce au tour signé en 2'05''798 par Norbert Siedler, qui sera épaulé en course par Patrick Lindsey, Jörg Bergmeister et Matt McMurry. Il devance la Lamborghini Huracan GT3 n°28 du Konrad Motorsport (+0''559) et la Porsche 911 GT3 n°22 du Alex Job Racing (+0''758).

A noter cependant que, malgré cette hiérarchie quelque peu bousculée par les intempéries, les concurrents s'élanceront au départ de la course dans l'ordre de leur catégorie : les concurrents Prototype s'élanceront devant suivis des PC, des GTLM et des GTD. C'est donc bel et bien la BR01 du SMP Racing qui emmènera la meute samedi après-midi.

24 Heures de Daytona - Qualifications :