Affaire Palou : McLaren obtient d'importants dommages-intérêts

Une décision rendue vendredi par la Haute Cour de Londres a ordonné au quadruple champion d'IndyCar, Álex Palou, de verser plus de 12 millions de dollars à McLaren Racing dans le cadre du litige pour rupture de contrat opposant les deux parties.

Ce verdict intervient à l'issue d'un procès de cinq semaines tenu l'an dernier, faisant suite à une plainte déposée par McLaren après que Palou s'est retiré de deux accords distincts conclus avec l'équipe britannique.

Initialement, McLaren réclamait près de 30 millions de dollars de dommages et intérêts, invoquant des pertes liées aux sponsors, aux salaires des pilotes et aux primes de performance. Ce montant avait ensuite été revu à la baisse, à hauteur de 20,7 millions de dollars. Finalement, la justice a tranché en accordant un peu plus de 12 millions de dollars à l'écurie.

"Il s'agit d'un résultat totalement approprié pour McLaren Racing", a commenté le PDG de l'entreprise, Zak Brown. "Comme le montre la décision de justice, nous avons clairement démontré que nous avions respecté l'intégralité de nos obligations contractuelles envers Álex et honoré tous les engagements pris."

"Nous remercions le tribunal d'avoir reconnu l'impact commercial majeur et les perturbations significatives subies par notre entreprise à la suite de la rupture de contrat d'Álex avec l'équipe."

Alex Palou lors du GP de Miami 2023, à l'époque pilote de réserve pour McLaren.

Photo de: Steven Tee / Motorsport Images

Álex Palou n'a en revanche pas été condamné à indemniser McLaren pour les pertes supposément liées à la Formule 1. Le tribunal a rejeté l'intégralité des réclamations concernant la F1, estimant que les dommages avérés concernaient uniquement l'activité IndyCar de McLaren, à la suite de la décision du pilote espagnol de rester chez Chip Ganassi Racing plutôt que de rejoindre Arrow McLaren.

"Le tribunal a totalement rejeté les réclamations de McLaren concernant la Formule 1, qui atteignaient à un moment près de 15 millions de dollars", a de son côté déclaré Palou. "Je tiens à remercier Otmar Szafnauer pour son aide experte. Cette décision montre que les accusations portées contre moi étaient largement exagérées."

"Il est regrettable que tant de temps et d'argent aient été dépensés pour des demandes dont certaines ont été jugées sans fondement, simplement parce que j'ai choisi de ne pas rejoindre McLaren après avoir appris qu'aucun baquet en Formule 1 ne pourrait m'être proposé."

"Je suis déçu qu'une quelconque indemnisation ait été octroyée à McLaren. Selon moi, l'équipe n'a subi aucune perte compte tenu de ce qu'elle a gagné avec le pilote qui m'a remplacé. J'étudie actuellement mes options avec mes conseillers et je n'ai pas d'autre commentaire à faire pour le moment. Je me concentre désormais pleinement sur la saison à venir avec Chip Ganassi Racing."