Cap sur Long Beach pour l'IndyCar !

C'est déjà la 43e année consécutive où des monoplaces prennent d'assaut des rues de Long Beach, la première fois étant en 1975, pour une épreuve de F5000. Le Championnat du monde de Formule 1 prenait alors la relève de 76 à 83, avant de laisser la place aux IndyCar, présentes depuis 1984 sans interruption.

Décrit comme le "Monaco de l'IndyCar", le rendez-vous de Long Beach est en général la deuxième course la plus prestigieuse de la saison, derrière les 500 Miles d'Indianapolis. Ces dernières années, certains pilotes ont remporté leur première course en IndyCar sur cette piste, comme par exemple Mike Conway en 2011, ou Takuma Sato en 2013.

Pour Simon Pagenaud, l'édition 2016 marquait le début de sa marche vers le titre, puisque c'est à Long Beach qu'il avait remporté son premier succès pour le Team Penske, après une saison 2015 en demi-teinte. Ce succès en Californie l'avait lancé vers trois victoires consécutives.

Parcouru à 80 reprises, le tracé de 3,2 km emmène les pilotes dans la ville de Long Beach, avec deux longues lignes droites, dont celle de départ/arrivée, tracée sur Shoreline Drive, et où les voitures flirtent avec les 300 km/h. Deux virages sont devenus iconiques à Long Beach, le premier étant le Turn 3, où les voitures font le tour d'une fontaine, et l'épingle de fin, virage le plus serré du championnat.

Vainqueur à Long Beach trois fois de suite en Champ Car (de 2005 à 2007), Sébastien Bourdais aborde ce deuxième rendez-vous de la saison en tête du championnat suite à sa victoire à St. Petersburg. Le pilote du Dale Coyne Racing pourrait effectuer la passe de deux à en croire les récents essais Honda disputés à Sonoma, et lors desquels il a signé le meilleur temps.

Mais on ne peut évidemment jamais parier contre le Team Penske, ou encore le Chip Ganassi Racing de Scott Dixon, qui a enfin réussi à vaincre le signe indien à Long Beach en s'y imposant en 2015, après une série de courses décevantes.

Ou peut-être retrouverons-nous sur la Victory Lane une monoplace de l'écurie de Michael Andretti, qui semble avoir mis de l'ordre dans son programme sur les circuits routiers, à moins qu'un Spencer Pigot ne parvienne à déjouer tous les pronostics avec une voiture d'Ed Carpenter, à la manière d'un Mike Conway en 2014...