Castroneves - "De nombreuses variables sur ce circuit"

Helio Castroneves, dont l'objectif est de parachever le premier triplé Penske au championnat IndyCar depuis 22 ans (avec Al Unser Jr, Emerson Fittipaldi et Paul Tracy en 1994), pense que le Sonoma Raceway représente un défi très différent de Watkins Glen tellement “les variables sont nombreuses sur cette piste.”

“Je dois me féliciter du set-up de ma voiture car il était très similaire à celui avec lequel nous avions fini ici [en tests]”, dit le vétéran brésilien, opposé notamment à Scott Dixon et Josef Newgarden qui l'entourent au classement du championnat. “Je suis donc très content. Ça montre que nous trouvé une régularité.”

“Depuis les tests du week-end dernier, nous avons été en mesure de relever toutes les données des quatre types [lui et ses équipiers Simon Pagenaud, Will Power et Juan Pablo Montoya], les mettre ensemble et essayer de développer une meilleure situation pour ce week-end. Et jusque-là, on est sur la bonne voie.”

Hausse des températures

À la demande qui lui est faite de comparer les ondulations de Watkins Glen avec celles de Sonoma soumises au vent et au sable, Castroneves explique : “À Watkins Glen, c'est comme si tout poussait à y aller à fond. Dans les virages, il y a même un petit banking qui rend la voiture plus rapide.”

“Ici, en raison de la nature de la piste, avec beaucoup de dénivelé, quand on arrive au virage 3, en sortant des Esses, c'est complètement différent de Watkins Glen. Quand on ajoute cet élément, pfiou, mec, ça devient très compliqué.”

“Et puis [il y a] la température. Le matin, il fait plus frais. Quand arrive l'après-midi, on a une hausse des températures, ce qui fait qu'on perd de l'appui.”

À côté du comportement de la voiture qui s'allège sur les bosses du circuit californien de 2,238 miles [4,05 km], Castroneves dit que le challenge qui consiste à tirer le meilleur des gommes ne laisse pas de place à l'erreur.

“La dégradation des pneus fait qu'on doit être vraiment bien sur un tour”, argumente-t-il. “Je veux dire, vraiment bien. Avec de la chance, on peut en avoir un second. C'est pourquoi avoir une voiture constante est si important, car si on peut être vraiment en confiance sur le premier, on a une très bonne chance de bien faire en qualifications.”

La séance de qualifications, justement, débutera à minuit, heure française, dans la nuit de samedi à dimanche, après la troisième séance d'essais libres qui débutera à 20 heures.