Conor Daly chez Dale Coyne Racing en 2016

Dale Coyne Racing a engagé Conor Daly pour lui faire disputer sa première saison complète en IndyCar, comme Daly l'avait confié à Motorsport.com il y a un peu plus d'une semaine. L'accord a a été confirmé dans le cadre du Performance Racing Industry Show à Indianapolis, vendredi matin.

“Nous avons un sponsor pour Conor et pour toute la saison,” a confirmé Coyne à Motorsport.com. “Toute sauf l'Indy 500 en fait, car nous avons quelques détails à régler. Mais nous en sommes assez proches pour l'annoncer.”

Cette écurie parmi les plus anciennes du championnat n'est pas connue pour signer ses pilotes si longtemps avant le début d'une saison, mais Coyne a expliqué : “Nous avons soumis une belle offre, et quelqu'un l'a saisie. Il y a beaucoup de soutien pour Conor, ce qui a rendu les choses plus faciles.”

Remplacement décisif à Long Beach

Daly avait remplacé James Hinchcliffe, blessé, chez Schmidt Peterson Motorsports pour quatre courses la saison dernière, impressionnant beaucoup d'observateurs avec une 6e place dans des conditions changeantes à Detroit. Cependant, Coyne admet que le remplacement de dernière minute de Rocky Moran Jr. effectué par Daly dans une de ses voitures à Long Beach a été tout aussi crucial. À ce stade, Daly n'avait pas encore couvert le moindre tour dans une DW12 équipée du nouveau kit aérodynamique 2015.

“Nous l'avons vraiment poussé dans le grand bain ce week-end-là,” dit Coyne. “Sa première séance n'a été que celle du samedi matin, mais il a fait du très bon boulot, n'a pas fait d'erreur et a ramené la voiture en un seul morceau le dimanche. Très impressionnant.”

Cannon a déclaré qu'il était très heureux d'être l'ingénieur de Daly en 2016, en disant : “Je suis très heureux pour nous en tant qu'équipe, mais aussi ravi pour Conor.”

“En dépit de son relatif manque d'expérience à ce niveau, c'est déjà un pilote étonnamment complet. Il a un gros potentiel, mais il est assez complet pour ce qui est d'assembler tous les composants pour être un pilote professionnel.”

“Par exemple, il est déjà bon pour entrer et sortir des stands aussi vite que possible tout en s'arrêtant dans les marques pour donner aux mécaniciens la meilleure chance de s'occuper rapidement de lui – de telles choses font gagner beaucoup de temps et sont donc cruciales pour la position en piste. Il est aussi très bon pour prendre des décisions intelligentes en piste. Sans beaucoup d'erreurs.”

“Alors, oui, Dale a été impressionné par lui, tout comme moi, et bon accord a été trouvé et Dale l'a engagé.”

Clauson au départ des 500 Miles

Coyne a été en mesure de confirmer également que Bryan Clauson participerait à ses troisièmes 500 Miles d'Indianapolis en 2016, cette fois au volant d'une DCR-Honda. Le triple Champion USAC National Drivers et deux fois titré en National Midget Series y avait fait ses débuts en 2012 avec ce qui était alors le Sarah Fisher Hartman Racing, et y avait couru l'an dernier pour le Jonathan Byrd Racing.

Si le Californien avait abandonné à chaque fois, Cannon est confiant dans sa capacité à progresser.

“Pour Bryan, c'est une question d'expérience,” dit-il. “Il est intéressant que tous ces pilotes qui ont fait des one-shots pour nous sur le Speedway – James Davison, Pippa Mann, Tristan Vautier – ont tous commenté que la voiture était sûre. Elle n'essayait pas de les tuer. Je pense donc qu'avec un bon set-up et une tenue de route prévisible, Bryan s'en sortira bien et pourra montrer son potentiel.”

“Il faut regarder les choses en face, il a gagné tout ce qu'il y a à gagner en monoplaces, sauf en IndyCar. Il a un talent énorme, de la veine de Tony Stewart ou Jeff Gordon. Je suis très confiant dans le fait de le voir s'améliorer encore et encore, et j'espère qu'on pourra faire quelque chose pour lui.”

Retour "très probable" de Pippa Mann

Enfin, Coyne a qualifié les chances de Pippa Mann de faire sa quatrième tentative consécutive à Indy 500 avec son équipe de “très probables.” Cela ferait de DCR une équipe de quatre voitures en mai prochain.

Il a admis cependant être encore “assez loin” d'annoncer qui serait dans la deuxième voiture engagée à plein temps, même si ce sera probablement un pilote payant. Coyne a souligné que les progrès de Rodolfo Gonzalez l'avaient impressionné au fil de la première campagne partielle du Vénézuélien dans son équipe en 2015.