Course - Pagenaud impose sa loi à Power !

Après un début de course assez calme au cours duquel la hiérarchie des qualifications avait été respectée dans la première moitié de la grille, le premier incident et la première neutralisation sont intervenus au 15e tour quand Helio Castroneves et Scott Dixon, qui venaient tous deux d'effectuer leur premier pit-stop, se sont accrochés. Le Néo-Zélandais, qui a décidément connu un week-end fait de hauts et de bas, n'obtiendrait pas de sixième victoire à Mid-Ohio.

Le groupe de tête emmené par le poleman, Simon Pagenaud, est rentré au stand à l'exception de Juan Pablo Montoya, Marco Andretti et Max Chilton qui précédaient les pilotes rentrés durant les quatre tours précédents : Mikhail Aleshin, Castroneves, Carlos Muñoz, Sébastien Bourdais, Takuma Sato, R.C. Enerson et Conor Daly.

Pagenaud, Power, Newgarden, Hunter-Reay, Kanaan et le reste des précédents leaders sont repartis aux alentours du top dix en étant passés des pneus tendres aux plus durs.

Après la mêlée du restart au 19e tour, Josef Newgarden et Castroneves ont dû rentrer pour remplacer leur aileron arrière, le Brésilien ayant effectué un tout droit dans l'herbe au virage même (le premier droite après le gauche suivant les stands) où il s'était accroché avec Dixon. Tous deux ont perdu un tour dans l'affaire.

Montoya et Andretti sont rentrés au 27e passage, un tour après Chilton, les trois se retrouvant aux 17e, 18e et 19e places dans le même ordre. Aleshin s'est donc emparé de la tête devant Muñoz à près de cinq secondes, Sato, Bourdais, Pigot, Daly et Enerson puis le groupe emmené par Pagenaud devant Power, Hunter-Reay, Kanaan, Kimball, Rahal, Hawksworth, Rossi et Hinchcliffe.

Newgarden s'est dédoublé au 32e tour par rapport au leader.

Deux groupes face à face

Comme en début de course, Conor Daly a inauguré la deuxième période d'arrêts au stands au 36e passage, ses suivants l'imitant peu après. Parmi ceux-ci, son équipier chez Dale Coyne Racing, le convaincant rookie R.C. Enerson, s'est retrouvé moteur éteint devant son stand juste après avoir signé le meilleur tour, perdant deux tours sur les leaders.

Le groupe de tête du début de course, emmené par Pagenaud, s'est donc retrouvé devant au 41e tour tandis qu'Aleshin retombait à la sixième place derrière le leader du Championnat puis Power, Hunter-Reay, Kanaan et Kimball. Tous sont rentrés avant la mi-course (45e tour) pour repasser les tendres et le Russe - sur une stratégie pneus inversée - a retrouvé sa position de tête avec près de dix secondes d'avance sur Power, qui avait pris l'avantage sur Pagenaud en s'arrêtant un tour après lui, et Muñoz suivi de Sato, Bourdais, Pigot, Daly, Hunter-Reay et Kimball. Les deux groupes se trouvaient en quelque sorte mélangés.

Coup dur pour Aleshin

La situation n'a guère évolué jusqu'au 60e tour quand Jack Hawksworth, qui occupait la 15 place, est sorti de la piste au virage n°1 peu après les troisièmes arrêts au stands – un choc assez violent dont l'Anglais s'est tiré indemne. Tout le monde est rentré au 62e passage, regroupé derrière le Safety Car, et en quittant son stand, Aleshin s'est accroché avec Newgarden qui obliquait sur la gauche pour s'arrêter devant le sien.

Derrière Daly qui ne s'était pas arrêté, Power est ressorti des stands le premier devant Pagenaud, Muñoz, Kimball, Sato, Bourdais, Hunter-Reay, Rahal, Hinchcliffe et Pigot alors qu'Aleshin a dû revenir à son stand pour remplacer son museau. Avec encore plus de 20 tours à couvrir, tous ces pilotes, en pneus tendres, semblaient un peu juste en carburant. Daly, en gommes dures, aussi puisqu'il était rentré avant la neutralisation.

Le pari de Daly

Lors du restart au début du 66e tour, Pagenaud a tenté l'extérieur sur Power et les deux équipiers de Penske se sont touchés, puis ont roulé encore à plusieurs reprises côte-à-côte jusqu'à ce que le Français prenne l'avantage en décroisant son adversaire à la sortie du carrousel juste avant la ligne droite des stands, un bon demi-tour plus tard, non sans un nouveau contact. Kimball, pour sa part, est parti dans l'herbe en attaquant Muñoz, retombant dans le classement.

Aucun drapeau jaune n'est venu aider Daly qui a dû rentrer à six tours du but alors qu'il comptait près de dix secondes d'avance, revenant en piste en huitième position derrière Hinchcliffe alors que Ryan Hunter-Reay avait rétrogradé.

Le dernier incident est survenu au 87e tour quand Sébastien Bourdais est venu heurter Takuma Sato, auquel il disputait la quatrième place, au freinage après la longue ligne droite en descente. Pas de drapeau jaune cette fois, et Pagenaud avait suffisamment de carburant pour s'imposer en conservant l'avance qu'il s'était ménagée sur Power suivi de Muñoz, Rahal, Hinchcliffe et Daly.

IndyCar 2016 - Mid-Ohio - Course

P.	N°	Pilote	Équipe	Écart
1	22	Simon Pagenaud	Penske (C)
2	12	Will Power	Penske (C)	4.1620
3	26	Carlos Muñoz	Andretti (H)	6.5662
4	15	Graham Rahal	Rahal (H)	7.0196
5	5	James Hinchcliffe	Schmidt (H)	11.1260
6	18	Conor Daly	Coyne (H)	11.8526
7	20	Spencer Pigot	Carpenter (C)	12.8831
8	83	Charlie Kimball	Ganassi (C)	15.0016
9	14	Takuma Sato	Foyt (H)	18.0128
10	21	Josef Newgarden	Carpenter (C)	18.5404
11	2	Juan Pablo Montoya	Penske (C)	20.6074
12	10	Tony Kanaan	Ganassi (C)	23.9632
13	27	Marco Andretti	Andretti (H)	24.7606
14	98	Alexander Rossi	Andretti-Honda (H)	25.5191
15	3	Helio Castroneves	Penske (C)	26.6191
16	8	Max Chilton	Ganassi (C)	26.8199
17	7	Mikhail Aleshin	Schmidt (H)	42.7274
18	28	Ryan Hunter-Reay	Andretti (H)	53.5383
19	19	R.C. Enerson	Coyne (H)	1 tour
20	11	Sébastien Bourdais	KVSH (C)	4 tours
21	41	Jack Hawksworth	Foyt (H)	30 tours
22	9	Scott Dixon	Ganassi (C)	63 tours

(C) = Chevrolet, (H) = Honda