Après deux secondes places à St Petersburg et Phoenix, Pagenaud, qui occupait la tête du championnat en arrivant à Long Beach, a conforté sa position en signant sa première victoire depuis près de deux ans dans une course étonnamment fluide et dépourvue de toute neutralisation – ce qui en a fait l'épreuve la plus rapide dans toute l'histoire de l'IndyCar à Long Beach.

Mais le pilote Penske s'en est bien tiré en n'étant pas pénalisé, recevant à la place un simple avertissement, pour avoir mordu la ligne jaune à la sortie des stands après son dernier ravitaillement après être ressorti devant Scott Dixon qui venait lui-même de prendre le dessus sur Helio Castroneves, leader depuis le départ à l'exception des périodes d'arrêts au stands.

Les positions n'ont en effet pas bougé lors du feu vert, le Brésilien conservant l'avantage de sa pole devant Dixon et Pagenaud. Puis, après avoir passé le Champion en titre au freinage du virage n°1 dès le début de deuxième tour, le Poitevin a tenté l'extérieur au même endroit sur son équipier Castroneves. Derrière le duo et celui de Ganassi composé de Dixon et Tony Kanaan, les deux autres Penske avaient échangé leurs positions, Power devançant Montoya et un trop de pilotes Honda composé de James Hinchcliffe, Takuma Sato et Ryan Hunter-Reay, puis Josef Newgarden en 10e position. Tout le monde semblait parti pour une première partie de course à l'économie.

Derrière, Charlie Kimball, Jack Hawksworth et Max Chilton se sont décalés en s'arrêtant entre le 7e et le 12e tour, certains de faire trois arrêts. Il a ensuite fallu attendre le ravitaillement d'un Rahal en pleine remontée au 20e tour pour voir des pilotes tenter de se limiter à deux pit-stops, comptant fermement sur une entrée en Parmi les leaders, Power s'est arrêté au 25e tour, Montoya au 26e, Castroneves et Pagenaud au 27e, Dixon restant en piste jusqu'à la fin du 28e et revenant en piste devant Pagenaud lui-même sous la menace de Montoya qui avait gagné deux places aux dépens de Kanaan et Power.

Assurant un court intérim en tête, Kimball était le mieux placé des pilotes s'étant arrêtés très tôt. Derrière les quatre Penske et les deux Ganassi désormais équipés des pneus les plus tendres, Sato, Newgarden, Hinchcliffe et Rahal complétaient le top dix devant Sébastien Bourdais alors que le cap de la mi-course était atteint. Hunter-Reay était retombé à la 15e place et allait vite repasser sur trois arrêts.

Les écarts ne s'étaient pas creusés et les dix premiers se tenaient en 11 secondes quand Rahal a lancé la deuxième salve de ravitaillements après 48e tours, suivi de Newgarden deux boucles plus tard.

Le tournant

Craignant le trafic, Dixon a cette fois été le premier des leaders à rentrer, à la fin du 51e tour, pour rechausser les pneus durs. Il lui restait 28 tours à parcourir, soit exactement la distance de son premier relais. Castroneves est resté en piste un tour de plus... et s'est incliné au freinage du virage n°1 en sortant des stands. Mais en s'arrêtant à la fin du 54e tour Pagenaud s'est lui-même glissé sous ne museau du Néo-Zélandais. Derrière, Power s'est fait dépasser par un étonnant Sato – ancien vainqueur à Long Beach en 2013 – dans les stands. Le Japonais s'intercalait dans le top six 100% Penske/Ganassi derrière Pagenaud, Dixon, Castroneves, Montoya et Kanaan qu'il allait ensuite dépasser en piste !

Ne recevant qu'un avertissement alors qu'il avait clairement mordu la ligne jaune, Pagenaud s'est retrouvé sous une pression des plus intenses exercée par Scott Dixon. Mais celui-ci ayant effectué son dernier arrêt trois tours plus tôt et ne disposant plus que d'un push-to-pass contre trois au leader, les positions n'ont plus changé malgré de nouvelles velléités dans les dernières centaines de mètres.

Derrière Castroneves, les deux autres pilotes Penske, Montoya et Power, ont terminé sous une pression extrême de Sato et Hinchcliffe respectivement, Kanaan étant intercalé entre les deux duos. Bourdais et Newgarden ont complété le top dix sur la ligne d'arrivée.  

Pos.	Pilote	Teams	Temps/Écart
1	Simon Pagenaud	Penske (C)	1h33:54.4835
2	Scott Dixon	Ganassi (C)	+0.3032
3	Helio Castroneves	Penske (C)	+10.8376
4	Juan Pablo Montoya	Penske (C)	+12.2162
5	Takuma Sato	Foyt (H)	+12.2918
6	Tony Kanaan	Ganassi (C)	+17.6267
7	Will Power	Penske (C)	+18.7449
8	James Hinchcliffe	Schmidt (H)	+19.0362
9	Sébastien Bourdais	KVSH (C)	+22.9147
10	Josef Newgarden	Carpenter (C)	+23.6654
11	Charlie Kimball	Ganassi (C)	+24.2179
12	Carlos Muñoz	Andretti (H)	+40.1250
13	Conor Daly	Coyne (H)	+47.1809
14	Max Chilton	Ganassi (C)	+53.9106
15	Graham Rahal	Rahal (H)	+56.9082
16	Mikhail Aleshin	Schmidt (H)	+1:01.2966
17	Luca Filippi	Coyne (H)	+1:08.0543
18	Ryan Hunter-Reay	Andretti (H)	+1:30.3302
19	Marco Andretti	Andretti (H)	+1 tour
20	Alexander Rossi	Andretti Herta (H)	+1 tour
21	Jack Hawksworth	Foyt (H)	+3 tours