En signant un tour en 19”7495, à 186,293 mph de moyenne (299,7 km/h), Castroneves a précédé d'à peine un centième de seconde son équipier Juan Pablo Montoya. Le Colombien, vainqueur de la première manche de la saison à St Petersburg, s'élancera quant à lui à l'intérieur de la deuxième ligne, à 3h15 heure de Paris, derrière Tony Kanaan pour la première course sur ovale de l'année.

Meilleur temps de la première séance d'essais libres plus tôt dans la journée, Josef Newgarden a signé le 4e chrono de cette ultime session devant Scott Dixon, Simon Pagenaud et Kanaan suivi du patron, coéquipier et compatriote du jeune américain, Ed Carpenter.

Derrière celui-ci, Max Chilton a une nouvelle fois été l'auteur d'une performance de choix avec le 8e temps qui lui a permis de devancer un de ses équipiers chez Ganassi, Charlie Kimball (lequel partira en deuxième ligne aux côtés de Montoya). Entre ces deux-là a pointé un Will Power une nouvelle fois discret, pour qui la course de Phoenix sera la première de la saison après son forfait de St Petersburg.

“Aux [premiers] essais, on n'a pas eu de temps [pour rouler], il y a eu beaucoup de drapeaux jaunes. Ça va être une longue course, mais il y aura peu d'occasions de dépasser. Ça ira malgré mon infection à l'oreille”, avait déclaré l'Australien de Penske à l'issue des qualifications.

Hinchcliffe de retour

Le sort du clan Honda ne s'est pas amélioré puisque pour la troisième fois en autant de séances (qualifications comprises), le plus rapide de ses représentants a signé le 11e chrono. Il s'agit, tout comme lors des premiers essais libres, de Ryan Hunter-Reay.

Mais ce qui a le plus retenu l'attention dans la seconde moitié du plateau a été le retour en piste de James Hinchcliffe après sa violente sortie dans le mur du matin (photo en bas à gauche), le Canadien parvenant à accomplir 18 tours pour se positionner à la 12e place – et la deuxième des concurrents Honda.

“Ça va être dur de déterminer des réglages avec seulement une vingtaine de tours en piste”, a-t-il déclaré. “L'autre voiture [celle de Takuma Sato, de l'équipe d'A.J. Foyt] qui a fait exactement la même chose [sortie] que nous, au même endroit, n'a pu la réparer à temps et l'énorme crédit en revient à mon équipe.”

Hinchcliffe a souligné combien les conditions de piste avaient énormément changé depuis les tests organisés à Phoenix en février, ce qui a pu expliquer au moins en partie que trois pilotes (Carlos Muñoz ayant été à son tour surpris en qualifications) soient partis à la faute.

Sébastien Bourdais a été le plus lent des pilotes Chevrolet et le seul à avoir été devancé par des voitures équipées du moteur et du kit aéro Honda.

Pos.	N°	Pilote	Teams	Temps
1	3	Helio Castroneves	Penske (C)	19.7495
2	2	Juan Pablo Montoya	Penske (C)	19.7526
3	21	Josef Newgarden	Carpenter (C)	19.8009
4	9	Scott Dixon	Ganassi (C)	19.8067
5	22	Simon Pagenaud	Penske (C)	19.8566
6	10	Tony Kanaan	Ganassi (C)	19.8711
7	20	Ed Carpenter	Carpenter (C)	19.9905
8	8	Max Chilton	Ganassi (C)	19.9934
9	12	Will Power	Penske (C)	19.9987
10	83	Charlie Kimball	Ganassi (C)	20.1170
11	28	Ryan Hunter-Reay	Andretti (H)	20.1994
12	5	James Hinchcliffe	Schmidt (H)	20.2038
13	15	Graham Rahal	Rahal (H)	20.2166
14	11	Sébastien Bourdais	KVSH (C)	20.2297
15	27	Marco Andretti	Andretti (H)	20.2312
16	7	Mikhail Aleshin	Schmidt (H)	20.2415
17	18	Conor Daly	Coyne (H)	20.2855
18	98	Alexander Rossi	Andretti-Herta (H)	20.3085
19	26	Carlos Muñoz	Andretti (H)	20.4317
20	19	Luca Filippi	Coyne (H)	20.4703
21	41	Jack Hawksworth	Foyt (H)	20.5207

 C = Chevrolet, H = Honda