Herta leader au terme de la 1re journée des essais IndyCar à Austin
Seul pilote du Harding Steinbrenner Racing, l'Américain a réalisé un excellent 1'46"6258 sur le COTA.
Photo de: IndyCar Series
Colton Herta a signé le meilleur temps des essais officiels de pré-saison de l'IndyCar, sur le COTA. L'Américain a en effet fait fort impression en terminant avec sept dixièmes d'avance sur son plus proche poursuivant, à savoir Will Power.
Ce dernier, membre du Team Penske, a pourtant tenté de livrer un ultime effort en toute fin de séance, parvenant d'abord à réduire l'écart à 0"48 dans son tour lancé, malheureusement entaché d'un tête-à-queue dans le dernier virage.
"Je suis très content de la façon dont la journée s'est déroulée", a déclaré Herta, l'une des têtes d'affiche en Indy Lights l'an dernier. "Nous avons fait de bonnes choses sur la voiture, et je suis très content de la façon dont les garçons ont tout fait dans les temps à l'occasion de ce test."
"Chacun a fait un travail fantastique, et il n'y a eu aucun problème sur la voiture, c'était parfait. Nous avons continué de tracer la route et de gagner du temps. À la fin de la journée, nous étions les plus rapides avec une très bonne marge. Je suis impatient d'être à demain à présent."
Helio Castroneves, ancien coéquipier de Power qui a repris du service pour l'occasion dans la quatrième Penske, a été autorisé à mettre un terme à ses runs muni du plein de carburant, gagnant ainsi en performance pour s'emparer de la troisième place, bien que relégué à une seconde d'Herta.
Trois Penske dans le top 6
Le rookie Felix Rosenqvist a pour sa part pris le dessus sur Scott Dixon, son coéquipier du Chip Ganassi Racing-Honda, pour 0"0023, ce qui lui permet de terminer cette première journée à la quatrième place, alors que de son côté Simon Pagenaud place une troisième Penske dans le top 6.
Alexander Rossi est quant à lui le plus rapide des pilotes Andretti Autosport-Honda, terminant à la septième place pour une paire de dixièmes d'avance sur Graham Rahal, qui avait témoigné de nets progrès pour le compte du Rahal Letterman Lanigan Racing une semaine plus tôt à Laguna Seca.
Le pilote du Dale Coyne Racing, Santino Ferrucci, a réalisé du bon travail en prenant la neuvième place, au détriment de Spencer Pigot, pensionnaire du Ed Carpenter Racing. Ce dernier fait partie des deux pilotes à avoir bouclé le plus de tours, à savoir 38, soit le même total que Rosenqvist.
Marcus Ericsson et James Hinchcliffe finissent quant à eux aux 11e et 12e positions pour le compte d'Arrow Schmidt Peterson Motorsports, devant Josef Newgarden dans la quatrième Penske.
Ryan Hunter-Reay, qui a dû se faire remorquer dès le début de cette séance de trois heures, a pris de justesse l'avantage sur son coéquipier Marco Andretti, alors que Richard Clayton Enerson a bouclé la journée à la 18e place, faisant office de pilote le plus rapide chez Carlin-Chevrolet.
Juste derrière, Ed Jones a fini devant son ancien coéquipier Sébastien Bourdais, s'emparant ainsi de la 19e place. Kyle Kaiser (Juncos Racing) a pour sa part pris la 24e place, à 3"35 du rythme affiché par Herta.
Enfin, le pilote du AJ Foyt Racing Tony Kanaan n'a pu réaliser que six tours, la faute à un problème de boîte de vitesses, et n'a donc pas eu réellement l'opportunité de décoller de la dernière place du classement.
| Pos. | N° | Pilote | Écurie | Temps |
|---|---|---|---|---|
| 1 | 88 |  Colton Herta |
Harding (H) | 01:46.6258 |
| 2 | 12 |  Will Power |
Penske (C) | 01:47.1044 |
| 3 | 3 |  Hélio Castroneves |
Penske (C) | 01:47.6949 |
| 4 | 10 |  Felix Rosenqvist |
Ganassi (H) | 01:48.0451 |
| 5 | 9 | Scott Dixon |
Ganassi (H) | 01:48.0474 |
| 6 | 22 |  Simon Pagenaud |
Penske (C) | 01:48.0582 |
| 7 | 27 | Alexander Rossi |
Andretti (H) | 01:48.1216 |
| 8 | 15 | Graham Rahal |
Rahal (H) | 01:48.3410 |
| 9 | 19 | Santino Ferrucci |
Coyne (H) | 01:48.3851 |
| 10 | 21 | Spencer Pigot |
Carpenter (C) | 01:48.3987 |
| 11 | 7 | Marcus Ericsson |
Schmidt (H) | 01:48.4057 |
| 12 | 5 |  James Hinchcliffe |
Schmidt (H) | 01:48.4101 |
| 13 | 2 | Josef Newgarden |
Penske (C) | 01:48.4210 |
| 14 | 26 | Zach Veach |
Andretti (H) | 01:48.5693 |
| 15 | 28 | Ryan Hunter-Reay |
Andretti (H) | 01:48.7096 |
| 16 | 98 | Marco Andretti |
Andretti (H) | 01:48.7143 |
| 17 | 60 |  Jack Harvey |
Shank (H) | 01:48.9015 |
| 18 | 23 | RC Enerson |
Carlin (C) | 01:48.9955 |
| 19 | 20 |  Ed Jones |
Carpenter (C) | 01:49.2077 |
| 20 | 18 | Sébastien Bourdais |
Coyne (H) | 01:49.2231 |
| 21 | 59 | Max Chilton |
Carlin (C) | 01:49.2661 |
| 22 | 4 | Matheus Leist |
A.J. Foyt (C) | 01:49.4975 |
| 23 | 30 |  Takuma Sato |
Rahal (H) | 01:49.5239 |
| 24 | 32 | Kyle Kaiser |
Juncos (C) | 01:49.8747 |
| 25 | 14 | Tony Kanaan |
A.J. Foyt (C) | 01:51.0791 |
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