Hinchcliffe, en pole, tient sa revanche sur le Brickyard !

Dernier à s'élancer parmi les neuf pilotes jouant la pole après s'être déjà montré le plus rapide samedi, James Hinchcliffe est parvenu à battre sur le fil et de 60 millièmes le chrono de Josef Newgarden, permettant à Honda de devancer Chevrolet. Ryan Hunter-Reay complétera la première ligne.

Les Penske à la peine

Vainqueur des trois dernières courses et leader du championnat, Simon Pagenaud, auteur du neuvième chrono samedi, a été le premier à s'élancer. Il a parcouru ses quatre tours à la moyenne de 229,139 mph.

Deux ans après ses débuts fracassants sur le Brickyard avec une deuxième place en qualifications puis en course, Carlos Muñoz a réalisé deux tours au-dessus de 230 mph contre aucun à Pagenaud, améliorant qui plus deux fois son record lors de son deuxième et son troisième tour avant de faire du dernier son deuxième plus rapide pour fixer la pole provisoire à 230,287 mph – plus de 370 km/h.

Qualifié in extremis pour le Fast 9 lors de la toute dernière tentative du samedi, Mikhail Aleshin a lui aussi effectué son premier tour au-dessus des 230 mph pour baisser un peu de rythme ensuite et se maintenir juste en dessous de cette barre pour terminer à la moyenne de 229,562 mph et s'intercaler entre Muñoz et Pagenaud.

En réglages davantage typés course et donc avec plus d'appui, Josef Newgarden a repoussé les limites en allant au-delà des 231 mph dans son premier tour puis se maintenir au-delà des 230 et être le deuxième pilote déjà passé à améliorer la meilleure performance provisoire avec 230,700 mph.

Disputant l'Indy 500 depuis plusieurs années en plus de son programme en GT et de son activité de commentateur télé, Townsend Bell a réalisé un run régulier, toujours autour des 230 mph, pour prendre la deuxième place. Après le passage de cinq concurrents, Newgarden précédait donc Bell, Muñoz, Aleshin et Pagenaud.

Newgarden y a cru

En lice cette année encore pour devenir le quatrième pilote de l'histoire à remporter quatre fois l'Indy 500, et le premier non-Américain à le faire, Helio Castroneves a longtemps semblé ne pouvoir devancer que son équipier chez Penske déjà passé, Pagenaud, mais a même échoué en sixième et dernière position provisoire sans avoir dépassé les 230 mph lors d'aucun de ses quatre tours. Le montage d'un ponton typé qualifications à droite et course à gauche n'a pas été très concluant.

Trois concurrents devaient encore s'élancer, dont aucun n'avait signé la pole à Indy – pas plus que Newgarden, leader provisoire. À commencer par un autre représentant de Penske en la personne de Will Power. L'Australien est venu s'installer en quatrième position avec la certitude de s'élancer au pire depuis l'extérieur de la seconde ligne dimanche prochain... ce qui sera d'ailleurs bien le cas.

Ce sont à deux pilotes Honda que revenait la possibilité de devancer Newgarden. Ryan Hunter-Reay a réalisé trois premiers tours au-delà des 230,5 mph puis s'est montré un peu plus lent dans le dernier pour finir à 52 millièmes de Newgarden !

Deuxième à l'issue de ses deux premiers tours en frôlant les 231 mph, James Hinchcliffe a pris l'avantage au terme du troisième dans un chrono équivalent. Repassé derrière Newgarden à un intermédiaire de son ultime boucle, il est pourtant revenu conquérir la pole in extremis.

Auparavant, Oriol Servia s'était montré le plus rapide de la séance déterminant la grille de départ de la dixième à la 33e place, à la moyenne de 229,060 mph. Les seuls incidents avaient concerné Juan Pablo Montoya, auquel avait été donnée une seconde chance car il avait rencontré un sac en plastique sur son chemin, Marco Andretti qui n'avait pas de cinquième rapport et Alex Tagliani, qui avait victime du seul crash de la journée.

IndyCar 2016 - Indy 500 - Qualifications

P.	N°	Pilote	Équipe	Vitesse (mph)
1	5	James Hinchcliffe	Schmidt (H)	230.760
2	21	Josef Newgarden	Carpenter (C)	230.700
3	28	Ryan Hunter-Reay	Andretti (H)	230.648
4	29	Townsend Bell	Andretti (H)	230.481
5	26	Carlos Muñoz	Andretti (H)	230.287
6	12	Will Power	Penske (C)	229.669
7	7	Mikhail Aleshin	Schmidt (H)	229.562
8	22	Simon Pagenaud	Penske (C)	229.139
9	3	Helio Castroneves	Penske (C)	229.115
10	77	Oriol Servia	Schmidt (H)	229.060
11	98	Alexander Rossi	Andretti-Herta (H)	228.473
12	14	Takuma Sato	Foyt (H)	228.029
13	9	Scott Dixon	Ganassi (C)	227.991
14	27	Marco Andretti	Andretti (H)	227.969
15	6	J.R. Hildebrand	Carpenter (C)	227.876
16	42	Charlie Kimball	Ganassi (C)	227.822
17	2	Juan Pablo Montoya	Penske (C)	227.684
18	10	Tony Kanaan	Ganassi (C)	227.430
19	11	Sébastien Bourdais	KVSH (C)	227.428
20	20	Ed Carpenter	Carpenter (C)	227.226
21	19	Gabby Chaves	Coyne (H)	227.192
22	8	Max Chilton	Ganassi (C)	226.686
23	24	Sage Karam	Dreyer & Reinbold (C)	226.436
24	18	Conor Daly	Coyne (H)	226.312
25	63	Pippa Mann	Coyne (H)	226.006
26	15	Graham Rahal	Rahal (H)	225.847
27	61	Matthew Brabham	Murray (C)	225.727
28	88	Bryan Clauson	Coyne (H)	225.266
29	16	Spencer Pigot	Rahal (H)	224.847
30	25	Stefan Wilson	KVSH (C)	224.602
31	41	Jack Hawksworth	Foyt (H)	224.596
32	4	Buddy Lazier	Lazier (C)	222.154
33	35	Alex Tagliani	Foyt (H)	Crash

 (C) = Chevrolet, (H) = Honda