Honda pourra revoir son kit aéro, Chevrolet pas content

Les dirigeants de la série américaine se servent des dispositions de l’article 9.3 pour permettre à Honda d’améliorer son kit aérodynamique pour la saison 2016. Même si Graham Rahal, qui pilote une Dallara à moteur Honda, a été un prétendant au titre cette saison, il faut avouer que les clients Honda ont eu un peu de mal la plupart du temps.

Les patrons de l’IndyCar ont donc évalué la performance des kits aérodynamiques utilisés en 2015, et conclu que les différences entre les kits Honda et Chevrolet sur les petits ovales et les circuits routiers ou urbains était suffisante pour estimer que cela était au “préjudiciable à la série”.

Mark Miles, Président de Hulman & Company, la maison mère de la série IndyCar, a expliqué aux médias le raisonnement qui a mené à la décision de permettre à Honda de modifier son kit.

Comparatif de kits

“Se basant sur l’article 9.3, Honda a demandé à l’IndyCar de lui permettre, pour l’an prochain, d’apporter certains changements qui dépassent ceux autorisés par l’article 9.2 afin d’avoir la chance de combler ce que Honda qualifie de “retard” sur Chevrolet”, a-t-il déclaré.

“Nous pouvions scruter les résultats de la saison 2015, mais nous voulions savoir si le kit aérodynamique de Honda était compétitif, ou pas. Nous avons donc saisi la monoplace n°9 [du Champion Scott Dixon, une Dallara-Chevrolet de l’équipe Chip Ganassi Racing] et la voiture n°5 [celle de Graham Rahal, une Dallara-Honda de l’écurie Rahal Letterman Lanigan Racing] comme elles ont terminé la course de Sonoma et les avons évaluées dans la soufflerie Windshear située à Charlotte.”

“Les essais ont été effectués par nos ingénieurs et les données ont été obtenues avec le kit des super speedways d’une part, et le kit des petits ovales et des circuit routiers et urbains d’autre part. Nos conclusions permettent à Honda d’effectuer des changements, tel que prescrit par l’article 9.3.”

“Les données obtenues en soufflerie indiquent qu’en configuration petit ovale et circuit routier, le kit Honda n’est pas du tout compétitif. Par contre, il s’est montré compétitif en configuration de super speedways.”

D’autres tests sont prévus

Miles a précisé que Chevrolet avait été averti que Honda pourrait procéder à des changements pour rattraper, mais pas pour dépasser Chevrolet. Honda a déjà présenté à IndyCar les pièces qu’il désire faire approuver. Ce week-end, les ingénieurs de l’IndyCar iront de nouveau en soufflerie afin d’évaluer la performances des kits modifiés.

Une fois les pièces Honda et Chevrolet approuvées, les deux entreprises pourront commencer les modifications à leurs kits 2016 dans les trois zones choisies selon l’article 9.2 du règlement.

Miles a affirmé qu’il était nécessaire de procéder de la sorte, car “les données obtenues en soufflerie et la perception des épreuves 2015 démontrent que les utilisateurs du kit Honda ont eu pas mal de soucis cette saison. Je crois que nous avons fait les choses de façon responsable.”

Aucune menace de départ

Miles a eu du mal à dissiper l’impression que Honda avait usé d’un stratagème pour parvenir à ses fins. En effet, Honda n’a toujours pas signé son contrat de motoriste officiel pour 2016. Il a ajouté que Honda devrait signer ce contrat dans les jours qui viennent, mais que le motoriste japonais n’avait jamais fait de menaces.

“Honda ne nous a jamais dit : “Vous devez nous permettre de modifier nos kits, sinon nous quittons la série”. Je crois que Honda désire rester en IndyCar. Il faut noter que nous n’avons pas encore déterminé ce que nous leur permettrons de modifier sur leur kit. Cette décision sera prise une fois nos derniers essais terminés en soufflerie.”

Amertume chez Chevrolet

Cette décision ne plaît évidemment pas à Jim Campbell, vice-Président des véhicules de performance et du sport automobile chez Chevrolet.

“Tous les constructeurs ont reçu la même règlementation technique et les mises à jour,” a-t-il réagi. “Je suis fier des équipes d’ingénieurs de Chevrolet qui ont, durant quatre ans, produit des kits offrant les performances optimales pour gagner des poles, des courses et des championnats. La règlementation actuelle permet déjà aux constructeurs d’améliorer la performance de leurs kits aérodynamiques et de leurs moteurs pour la saison 2016.”

Et d’ajouter : “Nous sommes donc déçus de constater cette décision d’invoquer l’article 9.3. Chevrolet demeure concentré à 100 % sur la saison 2016, et nous donneront à nos équipes les meilleures chances de victoire.”