Jouer le titre à la dernière course, la routine pour Will Power

L'Australien du Team Penske, qui luttera face à son équipier Simon Pagenaud pour remporter le championnat lors de la dernière course de la saison, dimanche à Sonoma, ne sera pas dépaysé.

Will Power, Team Penske Chevrolet

Will Power, Team Penske Chevrolet

IndyCar Series

Contrairement à son vieux rival français, qui était déjà son équipier en Champ Car en 2007 au sein du Team Australia de Derrick Walker, Will Power n'en est pas à sa première tentative de jouer le titre lors de l'ultime rendez-vous de la saison d'IndyCar. C'est même un habitué en la matière puisqu'il s'est retrouvé dans cette situation à six reprises sur les sept saisons complètes qu'il a disputées avec Penske (après une première en 2008 au sein du KV Racing), 2016 comprise !

Ayant débuté chez Penske par un programme partiel de cinq courses en 2009, avec une première victoire à la clé sur le circuit d'Edmonton au Canada, Power a été intégré à la prestigieuse équipe américaine en tant que titulaire l'année suivante. Vainqueur des deux premières courses de la saison à São Paulo et St. Petersburg, il a ajouté trois autres succès à son tableau de chasse en seconde partie de saison à Watkins Glen, Toronto et Sonoma. Soit uniquement sur des circuits routiers et urbains - tout comme ses deuxièmes places d'Edmonton et Mid-Ohio, d'ailleurs obtenues entre ses deux derniers triomphes au cours d'une remarquable série estivale - qu'il allait rééditer en... 2016.

Du mal sur ovale

En revanche, malgré une troisième place à Motegi et une cinquième sur l'Iowa Speedway, Power souffrait sur les ovales qu'il n'avait encore très souvent fréquentés dans sa carrière. Il faut dire que ceux-ci étaient devenus la portion congrue au calendrier durant sa première saison de Champ Car, en 2006, puis l'avaient totalement déserté l'année suivante.

Or, c'est sur le Homestead Miami Speedway que Power se retrouva pour sa première “finale” face à Dario Franchitti, heurtant le mur, perdant beaucoup de temps au stand et terminant pour la première fois deuxième du championnat.

Des problèmes pour Will Power (Penske)
Des problèmes pour Will Power (Penske)

Photo de: Luis Betancourt

La saison 2011, quelque peu agitée pour lui et marquée par son fameux doigt d'honneur à l'intention des officiels de l'IndyCar au New Hampshire, qui lui valut une amende de 30'000 dollars, le vit engranger cinq nouveaux succès routiers à Barber, Sao Paulo, Edmonton et Sonoma, et un en ville à Baltimore. Mais aussi un premier sur ovale au Texas, qu'il aurait pu rééditer au New Hampshire, justement, ou au Kentucky où il signa la pole et menait avant de se faire accrocher dans les stands.

Après qu'il eût signé également une deuxième place à Motegi, cependant, le scénario de 2010 se répéta pour Power lors de la dernière course sur le Las Vegas Speedway, toujours face à Franchitti et dans des circonstances tragiques cette fois, en raison du terrible carambolage dans lequel Dan Wheldon trouva la mort. Il fut d'ailleurs lui-même impliqué dans l'accident, effectuant un incroyable vol plané dont il se tira miraculeusement indemne.

Jamais deux sans trois

Power allait confirmer cet adage en 2012. Après trois victoires de suite lors des deuxième, troisième et quatrième manches de la saison à Barber, Long Beach et São Paulo, l'ancien pilote de l'équipe d'Australie en A1 Grand Prix allait connaître un passage à vide.

N'obtenant plus que deux deuxièmes places à Sonoma et Baltimore à l'approche de la fin de saison, il arriva malgré tout sur le super speedway de Fontana, où allait se dérouler la dernière manche, avec 17 points d'avance sur Ryan Hunter-Reay. Hélas pour lui, il heurta le mur assez tôt dans la course et, reparti avec beaucoup de retard, demeura malgré tout virtuellement titré jusqu'à une vingtaine de tours de l'arrivée d'une course qui en comptait 250, au moment où “RHR” atteignit le top cinq indispensable pour lui...

Après avoir remporté la manche brésilienne pour la troisième année consécutive, Power terminait deuxième du championnat pour la troisième année de suite, à chaque fois battu lors du dernier rendez-vous et sur un ovale. Maigre consolation, mais aussi lourde de sens, il se voyait remettre pour la troisième fois le Mario Andretti Trophy récompensant le meilleur pilote sur circuits routiers et urbains...

Will Power, Verizon Team Penske Chevrolet
Will Power, Verizon Team Penske Chevrolet

Photo de: Covy Moore

S'il ne la termina qu'à la quatrième place après n'avoir plus été en lice lors de la dernière course, la saison 2013 fut plus qu'une parenthèse pour Power qui remporta trois des cinq dernières courses dont la dernière à Fontana (photo ci-dessus), l'année où il ne jouait pas le titre !

Le titre, enfin !

Un an plus tard, après trois victoires à St. Petersburg, Détroit et Milwaukee, Power ne termina que neuvième à Fontana mais cela lui suffisait amplement pour remporter enfin le titre face à Helio Castroneves (photo ci-dessous). Et la saison dernière, alors que la finale se déroulait cette fois sur le routier de Sonoma, il n'avait qu'une maigre chance d'être titré face à son équipier Juan Pablo Montoya, leader, et Scott Dixon, finalement vainqueur et titré.
Will Power, Penske Racing Chevrolet
Will Power, Penske Racing Chevrolet

Photo de: Chris Owens

C'est sur le même tracé californien, où il a réalisé cinq fois la pole sur les six dernières éditions du Grand Prix et s'est imposé à trois reprises, que Power visera ce week-end une deuxième couronne... ou terminera peut-être deuxième du championnat pour la quatrième fois en sept saisons chez Penske. Cela au terme d'un exercice qui l'a donc vu aligner une nouvelle incroyable série de trois victoires et deux secondes places entre la deuxième course de Détroit et le rendez-vous de Pocono.

Rejoignez la communauté Motorsport

Commentez cet article
Article précédent Simon Pagenaud, de jeune rookie à prétendant au titre IndyCar
Article suivant EL1 - Castroneves en tête d'une séance calme

Meilleurs commentaires

Il n'y a pas de commentaire pour le moment. Souhaitez-vous en écrire un ?

Abonnez-vous gratuitement

  • Accédez rapidement à vos articles favoris

  • Gérez les alertes sur les infos de dernière minute et vos pilotes préférés

  • Donnez votre avis en commentant l'article

Motorsport Prime

Découvrez du contenu premium
S'abonner

Édition

France