À quoi ressemble la journée d'un pilote à l'Indy 500 ?

Avec plus de trois heures à passer dans la voiture, les 500 Miles d'Indianapolis constituent un défi d'endurance pour les pilotes. Mais la journée de la course en elle-même commence six heures avant le départ pour eux !

James Hinchcliffe, Schmidt Peterson Motorsports Honda

James Hinchcliffe, Schmidt Peterson Motorsports Honda

IndyCar Series

La Pagode
Ambiance Indy 500
Des fans
BorgWarner Trophy
Gasoline Alley
Ryan Hunter-Reay, Andretti Autosport Honda, Josef Newgarden, Ed Carpenter Racing Chevrolet, James Hinchcliffe, Schmidt Peterson Motorsports Honda
Les cérémonies d'avant-course
Les ballons
Le survol de la piste avant le départ
Indianopolis Motor Speedway
La grille de départ
Les cérémonies d'avant-course

Dimanche 28 mai 2017. Il est six heures du matin (midi en France), et pour les pilotes des 500 Miles d'Indianapolis, qui dorment pour la plupart dans l'enceinte même du circuit, il n'est pas question de grasse matinée, puisque c'est à cet instant que retentit le canon, signifiant l'ouverture des portes aux spectateurs !

Pendant l'entrée des plus de 350'000 spectateurs dans l'enceinte de l'Indianapolis Motor Speedway, ce sera passage par la case petit déjeuner pour les pilotes, avec sans doute un œil sur Monaco dont le Grand Prix démarre à huit heures du matin aux États-Unis.

Huit heures, c'est également l'heure à laquelle le mythique Borg-Warner Trophy (sur lequel tous les visages des vainqueurs sont gravés) entame sa tournée du circuit, en démarrant du musée du Speedway. Il s'arrêtera à trois reprises pour être observé par les spectateurs, avant d'arriver sur la ligne de briques sur les coups de 9h35.

Aux alentours de 8h30, 9h, les pilotes profiteront de leur dernier briefing avec leur équipe avant la 101e édition des 500 Miles d'Indianapolis. Une dernière opportunité de revenir sur le plan prévu, un plan qui est en général vite jeté aux oubliettes sitôt la course débutée !

Il est ensuite temps, vers 10h30, de passer au repas, la course démarrant peu après midi. Le choix de référence dans ce cas est en général un plat de pâtes, qui apporte les sucres lents essentiels à l'effort intense des trois heures de course. Au même moment, en piste, les légendes du Speedway prennent la piste, les monoplaces historiques étant confiées aux anciens vainqueurs de l'épreuve !

Il est à présent 11h, et les pilotes vont désormais prendre part à un moment mythique des 500 Miles : la marche, qui les mène de Gasoline Alley (l'endroit où sont placés les garages) à la pitlane, où ils peuvent voir pour la première fois la masse gigantesque des spectateurs qui se sont pressés dans les tribunes.

Contrairement à l'époque, où les pilotes allaient ensuite directement rejoindre leur voiture sur la grille de départ, depuis quelques années, ils se retrouvent dans la "Green Room". C'est ici que les 33 pilotes et une partie de leur famille se regroupent, avant la présentation officielle.

C'est à 11h35 qu'intervient cette présentation. Les pilotes sont présentés ligne par ligne (rappelons qu'à Indianapolis, la grille est composée de 11 lignes de trois pilotes), en remontant de la dernière à la première. Vient ensuite la photo de groupe sur la ligne de briques, autour du Borg-Warner Trophy.

Les pilotes peuvent désormais rejoindre leurs monoplaces, mais ce n'est pas encore tout à fait l'heure du calme. Les "véritables" festivités d'avant-course commencent alors, pendant que les pilotes se glissent dans leurs baquets.

Il y a d'abord la marche militaire, à 11h44, suivie deux minutes plus tard de "God Bless America". À 11h48, le discours militaire est prononcé, alors que la prière débute à 11h54 précises. Une minute avant la présentation des drapeaux, suivie de "America the Beautiful".

C'est à midi que l'hymne américain retentit dans l'enceinte du Speedway, il sera cette année interprété par Bebe Rexha. Douze minutes plus tard, le moment le plus émouvant des festivités d'avant-course débute, avec "Back Home Again In Indiana", interprété cette année par Jim Cornelison. Et à partir de ce moment, les pilotes sont enfin seuls avec leurs pensées, mais pendant quelques instants seulement, puisque deux minutes après, Mari-Hulman George prononce les mots magiques : "Lady and Gentlemen, Start Your Engines" !

Les voitures prennent alors la piste pour trois tours de formation, avant le départ à 12h20. Et après six heures et 20 minutes très intenses... il est temps de rouler pendant plus de trois heures à plus de 350 km/h de moyenne ! Pour 32 pilotes, la journée prendra fin avant 16h locales (21h en France). Mais pour un(e) chanceux(se), ce sera le début du tourbillon médiatique !

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