La victoire sur l'Iowa Speedway, cruciale pour Max Chilton

Sur le petit ovale de moins d'un mile (1,6 km) de l'Iowa, celui qui pilotait pour l'écurie de Trevor Carlin en 2015 s'était imposé depuis la pole position, le jour du décès de son ancien équipier en Formule 1, Jules Bianchi.

"Quand j'ai gagné la course, c'était le même jour que le décès de mon équipier, et il y avait donc beaucoup d'attention autour de ça. Les gens ont réalisé que ce n'était que ma deuxième course sur ovale, et ils étaient surpris. Une victoire d'un européen sur un ovale, c'est assez rare", a déclaré Chilton.

Dans la foulée, c'est l'ensemble du paddock IndyCar qui semblait vouloir s'attacher les services de l'ancien pilote Marussia : "La semaine suivant cette course, toutes les équipes sauf une m'ont appelé, et j'avais une espèce de filtre. Je voulais être avec une équipe en particulier, et c'est celle avec qui j'ai signé."

Max Chilton sera donc au volant de la monoplace n°8 du Chip Ganassi Racing au cours de cette saison, aux côtés de champions confirmés comme Scott Dixon et Tony Kanaan, et avec un autre jeune pilote, Charlie Kimball.

"Ganassi a une histoire incroyable, avec onze titres et quatre victoires à Indianapolis ; c'est une opportunité incroyable. Même si mon rêve était d'aller en Formule 1, et que j'ai réussi, c'était très frustrant car même après une course parfaite on ne pouvait pas espérer mieux qu'une 13e place. Maintenant chez Chip, il me reste beaucoup à apprendre, mais j'ai des chances de victoire, et ça fait plusieurs années que ça ne m'était plus arrivé."

Cinquième du championnat Indy Lights, Chilton a remporté sa seule victoire sur un ovale, mais cela ne veut pas encore dire qu'il s'y sent à l'aise. Il n'a d'ailleurs pas pu participer à la course disputée sur l'Indianapolis Motor Speedway, qui lui aurait permis d'accumuler un peu plus d'expérience.

"Je ne sais pas comment ça sera en IndyCar, car je n'en n'ai pas encore piloté. Je me rappelle de la première fois que j'ai piloté l'Indy Lights à Homestead, et je suis sûr que c'est pareil pour tous les européens, je ne me sentais pas dans ma zone de confort. Et je ne vais pas mentir, c'est encore le cas. Mais je suis sûr que je peux franchir le cap avec du temps. J'ai parlé avec Dario Franchitti, et il m'a dit qu'il lui avait fallu trois ans pour s'habituer. J'ai trois des meilleurs équipiers possible, et je dois juste prendre toute l'expérience disponible."

Max Chilton pourra débuter le travail durant cette intersaison dès le 10 février, lors d'une séance d'essais privés à Sonoma.