Newgarden l'emporte à Indianapolis et se relance face à Dixon

La pole de Rinus VeeKay n'a pas tenu très longtemps ce vendredi face à Colton Herta qui s'est emparé des commandes au premier virage. Toutefois, le jeune Américain, chaussé de pneus plus durs, n'a pas pu faire la différence et a été dépassé par le Néerlandais dès le second tour. Les deux hommes étaient alors suivis par Josef Newgarden, alors que le leader du championnat Scott Dixon figurait hors du top 10, aux prises notamment avec Santino Ferrucci.

Le turbulent pilote du Dale Coyne Racing se fit remarquer pour un accrochage avec Ryan Hunter-Reay au 10e tour dans la lutte pour la 10e position, les deux hommes sortant dans l'herbe mais pouvant repartir. VeeKay comptait alors 4,8 secondes d'avance sur Herta, qui était désormais sous la pression de Newgarden, lui-même profitant d'une avance de 2,1 secondes sur Will Power.

Herta s'arrêta au 13e tour pour monter des pneus plus tendres, ce que Dixon fit également lors de la boucle suivante. Voyant l'avance de VeeKay se réduire progressivement face à Newgarden, le Néerlandais fut rappelé au stand pour monter des pneus prime. Ressorti assez largement devant Herta, il fut pourtant bien vite rattrapé et, au 21e passage, dépassé par le premier leader de la course.

Newgarden s'arrêta au 22e passage et parvint à reprendre la piste devant Herta. Le pilote Andretti mit la pression au pensionnaire de Penske et prit les commandes au virage 1 du 24e tour. Les ennuis commençaient pour Power qui, malgré un arrêt dans le même tour que Newgarden, perdit plusieurs positions en raison d'un problème pour retirer l'écrou de son pneu avant droit. Il ressortit septième, derrière Herta, Newgarden, VeeKay, Rossi, Rosenqvist et Dixon, ce dernier dépassant le Suédois au 26e tour.

Au 37e tour, Herta s'arrêta à nouveau. Newgarden attendait lui la 43e boucle, ressortant moins de quatre secondes derrière le leader. Alors que Dixon et Rossi se livraient un âpre duel, le Néo-Zélandais faisant toutefois preuve de prudence, Newgarden faisait montre d'un rythme impressionnant et était revenu à moins de deux secondes d'un Herta en difficulté avec ses pneus arrière.

La bataille avec Rossi n'avait pas totalement laissé Dixon indemne : des plats sur ses pneus rendaient le pilotage compliqué et le quintuple Champion de la discipline tomba en huitième position au 53e tour. Pendant ce temps, Newgarden avait réduit l'avance d'Herta à une seconde au 56e tour. Sous pression, ce dernier commit une erreur au freinage, offrit la tête au pilote Penske et décidait qu'il fallait s'arrêter. Également aux stands, Newgarden ressortait avec une avance de 3,2 secondes. Les autres leaders s'arrêtèrent alors, VeeKay perdant deux positions dans l'affaire mais chaussant des gommes plus tendres.

Power connut un énorme travers dans le dernier virage qui, même s'il ne toucha pas le mur, permit à VeeKay et Rossi de le dépasser. L'Américain a ensuite pris l'avantage sur le Néerlandais, qui n'avait plus de push-to-pass à disposition pour se défendre.

Facile leader, Newgarden comptait huit secondes de marge sur Herta. Ce dernier était en revanche sous la pression de Rosenqvist, armé de pneus plus performants et sans avoir besoin d'économiser de l'essence. La lutte entre les deux pilotes leur coûta du temps et permit à Rossi et VeeKay de se rapprocher du podium.

Rossi dépassa le Suédois au 79e tour puis Herta au 80e. VeeKay fit de même, dans une même séquence, quelques instants plus tard, pour se porter au troisième rang. Dixon, qui avait déjà cédé face à Power pour la sixième place, se retrouva sous la pression de Rahal et Harvey et, dans l'avant-dernier tour, fit une erreur au virage 7, lui faisant alors perdre deux places supplémentaires pour finalement terminer neuvième.

La victoire de Newgarden lui a permis de reprendre 32 points au leader du championnat qui dispose d'un matelas de 40 unités à deux manches du but.

Classement de l'Harvest GP