Qualifs de l'Indy 500 - Comment ça marche ?

Au fil des années, le système de qualifications des 500 Miles d'Indianapolis a régulièrement changé, mais une chose est restée la même depuis plus de 75 ans, le run de qualification de chaque pilote dure quatre tours, soit 10 miles (16 km).

Ce samedi, les qualifications débuteront à 17h, et se poursuivront jusqu'à 23h50. Dans la première phase, chaque voiture disputera un run de qualification dans l'ordre du tirage au sort effectué ce vendredi. Les pilotes peuvent décider d'abandonner le run en cours, ou alors de ne pas le disputer, et revenir plus tard dans l'après-midi.

Une fois la file de qualification vide, la piste sera ouverte pour des essais, et les pilotes pourront alors tenter d'extraire plus de vitesse. Une fois que quelqu'un souhaite se qualifier, on ferme la piste, et le run de qualification en question peut débuter. À la fin de la journée, les neuf meilleurs se qualifient pour le shootout de dimanche, où sera décidée la pole.

Un ajout est venu pimenter les qualifications en 2015, mais n'a pas pu être utilisé en raison des soucis aérodynamiques rencontrés. En effet, il n'y aura pas une mais deux files de qualification une fois les 33 voitures passées une première fois. Un pilote pourra alors décider de se qualifier de nouveau, en conservant son temps précédemment fait. Il se placera alors sur la file de droite, qui pourra grandir au fur et à mesure. Si le pilote n'améliore pas son temps, il conserve sa place dans le peloton.

Mais, un pilote pourrait tenter un coup de poker, en supprimant son chrono, et en abandonnant ainsi sa place ! Pour se qualifier de nouveau, il passerait dans la file de gauche, la "Fuzzy's Fast Line", et ainsi passer avant les pilotes de l'autre file ! Les pilotes n'ayant pas réussi leur premier run de qualification sont de facto dans cette ligne express. Inutile de préciser que nous pourrions voir quelques coups se jouer à quelques minutes de la fin des qualifs...

Le dimanche, les "vraies" qualifications se disputeront en deux phases. À partir de 20h45, les pilotes de la 33e à la 10e position du samedi s'élanceront l'un après l'autre pour un run de quatre tours pour déterminer leurs positions sur la grille de départ. À 23h00, c'est le début du "Fast 9", où sur le même procédé, les neuf meilleurs de samedi partiront dans l'ordre inverse pour déterminer les trois premières lignes de la grille de départ.

Des points seront alors distribués pour chaque pilote, de 42 pour le poleman à 1 pour le trente-troisième, autant dire que les qualifications, comme toujours à Indianapolis, peuvent rapporter gros !