Robert Wickens honoré pour sa carrière en sport auto

La prometteuse carrière de Robert Wickens, et sa vie tout entière, ont pris un tournant pour le moins abrupte un jour d'août 2018 sur le tracé de Pocono en IndyCar. Victime d'un grave accident sur l'ovale pennsylvanien, il en gardera des séquelles irrémédiables puisqu'il est depuis paraplégique.

Sa carrière, qui a bien entendu démarré avant ses débuts prometteurs en IndyCar et s'est étendue au-delà de ses blessures à vie, a été honorée via son intronisation ce week-end au Temple de la Renommée du Sport motorisé canadien.

"Quand j'étais enfant, je rêvais d'entrer un jour au Hall of Fame. Je n'avais aucune idée de ce que ma vie dans le sport automobile allait m'apporter, mais je savais que je voulais rejoindre la longue liste des Canadiens exceptionnels qui ont marqué ce sport", a déclaré Wickens. 

"Dès le début, j'ai bénéficié d'un soutien incroyable. Ma famille et moi ne savions pas ce que nous faisions lorsque nous avons commencé, nous savions simplement que nous étions tombés amoureux de la course. Chaque étape de ma carrière était source d'incertitude. Nous ne savions jamais à quoi ressemblerait la saison suivante ni si l'aventure prendrait fin."

"Une chose, cependant, n'a jamais changé : j'étais entouré de personnes qui croyaient en moi. Cette confiance m'a aidé à surmonter les hauts et les défis les plus difficiles de ma vie. Être intronisé aujourd'hui au Temple de la Renommée canadien du sport automobile est un honneur extraordinaire. Je suis profondément fier de me tenir aux côtés de tant de pilotes remarquables qui m'ont précédé et de ceux qui me succéderont."

Comme beaucoup, la carrière de Wickens a débuté en karting où il a rencontré ses premiers succès d'importance au début des années 2000. Il est en suite passé à la monoplace à partir de 2006, jusqu'à remporter le titre en Formule Renault 3.5 en 2011, tout en terminant second de Formule 2 et de GP3 les deux années précédentes.

Il fera ensuite la transition vers les courses à cockpits fermés en s'engageant en DTM, y signant plusieurs succès, tout en débutant en Endurance à l'occasion des 24 Heures de Daytona 2017. En 2018, après une année passée dans les coulisses du championnat, il retrouvera la monoplace avec son arrivée chez Schmidt Peterson Motorsports en IndyCar.

Pour ses débuts dans la championnat, il impressionnera rapidement avec la pole position dès sa première épreuve à St. Petersburg. Au total, et jusqu'au jour de son terrible accident, il signera quatre podiums et sept top 5 en 13 courses, tout en terminant neuvième de l'Indy 500. En fin de saison, il sera désigné "Rookie de l'Année".

Pas une fin de carrière

Robert Wickens n'a pas abandonné la compétition après sa convalescence.

Photo de: Bryan Herta Autosport

Après sa convalescence, et en dépit de l'impossibilité d'espérer un retour à très haut niveau en raison de son handicap, Wickens ne lâchera pas son ambition de demeurer dans le sport automobile. Il fera ainsi son retour en compétition en 2022 dans une voiture de tourisme à commandes manuelles, signant rapidement son premier podium puis sa première victoire depuis 2018.

"Après mon accident en 2018, je ne savais pas à quoi ressemblerait ma vie, mais je savais que je ferais tout mon possible pour reprendre la compétition", a-t-il expliqué. "Je ne serais pas la personne que je suis aujourd'hui sans l'amour et le soutien de ma femme Karli, ainsi que de tous les médecins, entraîneurs et thérapeutes extraordinaires qui m'ont aidé à me reconstruire mentalement et physiquement."

Wicken a depuis remporté le championnat IMSA Michelin Pilot Challenge TCR en 2023, faisant de lui le premier pilote paraplégique à décrocher un titre de cette ampleur en sport automobile. Il est par la suite également devenu le premier pilote handicapé à tester une Formula E.

En 2025, Wickens a pris le départ de cinq courses en catégorie GTD au championnat IMSA WeatherTech SportsCar. Il continue de travailler au développement de meilleures commandes manuelles pour les voitures de série, afin d'aider d'autres paraplégiques à prendre le volant.