Rookies et vétérans réussissent leur examen de passage pour l'Indy 500

La journée a débuté par trois heures d'essais pour les rookies de l'épreuve, qui sont au nombre de quatre cette année. Seuls trois ont roulé, puisque Pietro Fittipaldi devra attendre l'ouverture de la piste pour les essais officiels des 500 Miles d'Indianapolis le 15 mai prochain, sa voiture n'étant pas encore prête.

Matheus Leist, Robert Wickens et Kyle Kaiser ont réalisé les trois phases nécessaires pour valider leurs tests de rookie, et avaient donc la possibilité de reprendre la piste dans l'après-midi. Les trois débutants ont toutefois préféré rester au garage, et regagneront l'Indianapolis Motor Speedway le 15 mai.

Les trois dernières heures de la journée se sont alors concentrées sur le retour aux affaires de Sage Karam, Jay Howard et Danica Patrick. Les trois pilotes se sont relayés en piste, et c'est finalement Howard qui s'est montré le plus rapide avec un meilleur tour à la vitesse moyenne de 219,648 mph (353, 489 km/h). Sage Karam et Danica Patrick ont suivi, à environ un mile à l'heure de la marque de Jay Howard.

Le pilote britannique a utilisé la monoplace de James Hinchcliffe pour cette prise de contact avec l'ovale de quatre kilomètres, comme avait été contraint de le faire Robert Wickens, sa voiture frappée du #6 ayant rencontré des soucis de boîte de vitesses après la première phase du test des rookies.

Des soucis ont également touché la monoplace de Danica Patrick, qui n'a pu faire qu'un tour d'installation avant de devoir revenir au stand avec une température d'eau trop élevée. Pour son premier run en IndyCar depuis sept ans, la pilote américaine s'est montrée surprise par la poids élevé de la direction, non-assistée.

"La voiture était juste très difficile à piloter", a-t-elle déclaré. "Le poids de la direction était très élevé pour moi, donc je ne sais pas ce que j'ai fait, mais je me sens bien plus forte qu'auparavant. Je peux clairement lever de la fonte, mais je ne me sentais pas très forte en piste."

La pilote de 36 ans a ensuite indiqué avoir réglé en partie ce problème en enlevant de l'appui à l'avant, mais ce qui causait bien sûr du sous-virage, et ne lui permettait donc pas d'atteindre des performances optimales. Danica Patrick reprendra la piste ce mercredi avec plusieurs autres pilotes Chevrolet et Honda pour une journée d'essais privés.