Avant l'Hyperpole au Mans, la nostalgie de la pole dans le trafic

Ce jeudi soir, la pole position des 24 Heures du Mans se jouera avec un scénario encore jamais vu jusqu'ici. Le format a une nouvelle fois évolué, avec une Hyperpole en deux temps qui, sur les coups de 21h40, permettra à dix Hypercars d'avoir le circuit de la Sarthe pour elles toutes seules. Un vrai plaisir pour les pilotes, à n'en pas douter, mais éloigné de l'essence-même de l'exercice pour une certaine génération. 

De ceux qui ont connu, avant les années 2020, les quatre séances de deux heures, réparties sur deux jours, Loïc Duval ne cache pas une forme de nostalgie. Aller chercher la pole position au Mans n'avait alors pas grand-chose à voir avec aujourd'hui, au point d'être possible avec le plein d'essence... et à tout moment !

"Je n'aime pas du tout les formats qu'on a", reconnaît le vainqueur de l'édition 2013, interrogé par Motorsport.com. "Je pense que le format qui existait auparavant, en tout cas quand moi j'ai commencé, c'était très bien : avoir plusieurs séances d'essais avec le meilleur temps au tour. Bien sûr qu'il y avait du trafic, mais ça fait aussi partie du Mans. Je trouvais ce format beaucoup mieux que ce que l'on a aujourd'hui."

Tu étais toujours rivé sur les écrans, jusqu'à minuit, parce qu'à 23h58 tu en avais un qui pouvait claquer la pole.

"Avant, tu ne savais jamais à quel moment la pole position allait se faire, ça pouvait arriver jusque très tard. Là, une fois que les qualifications sont faites, les gens peuvent partir. Je trouve ça un petit peu dommage. Je trouve que ça donne moins d'importance aussi aux autres séances, alors qu'elles en ont autant."

"Et puis moi je me souviens de Benoît Tréluyer qui a fait la pole en 2011 : il l'avait faite sur un long relais, avec le plein d'essence, et je trouve ça super cool en fait ! Tu n'avais pas forcément un mec attitré pour faire la pole, ça dépendait de l'évolution de la piste, du tour sans trafic, ça pouvait tomber à tout moment !"

L'Audi de Benoît Tréluyer au Mans en 2011.

Photo de: Rainier Ehrhardt

Ceux qui ont connu, à la fin des années 2000, les Peugeot 908 en train de chasser la pole position dans le trafic le jeudi soir après 23h ne seront pas surpris non plus d'entendre un Sébastien Bourdais faire écho à son compatriote. 

"Je pense que c'est un format télévisuel, qui est sympa pour le public", confie le pilote Cadillac au sujet de l'Hyperpole. "C'est plus facile de suivre la séance, de voir à l'instant T qui fait quoi. Maintenant, moi, je resterai toujours un peu nostalgique de la période où le chrono pouvait sortir à n'importe quel moment des quatre de séances de qualifs, et qu'à la limite, tu étais toujours rivé sur les écrans, jusqu'à minuit, parce qu'à 23h58 tu en avais un qui pouvait claquer la pole."

On l'a compris lors des derniers jours en rencontrant de nombreux pilotes, le format de l'Hyperpole divise, et se heurte sans doute à un petit problème générationnel, qui s'effacera naturellement avec le temps. Il est toutefois intéressant de savoir ce qu'en pense le détenteur du record du tour au Mans, Kamui Kobayashi. Et le Japonais peut surprendre, en estimant qu'il serait, à l'inverse encore plus judicieux d'aller plus loin.

"Honnêtement ? Cette idée est sympa, mais je veux savoir pourquoi deux pilotes [au volant] ? Ça devrait être Q1, Q2, Q3", propose le pilote Toyota. "Chaque équipe a trois pilotes, alors pourquoi seulement deux ? C'est juste une question. Pour moi, ça rendrait les choses plus simples. En course d'endurance, nous avons trois pilotes, donc avec Q1, Q2, Q3, chaque pilote peut concourir. Très simple."

Chiche ?