Button a d'abord trouvé le circuit du Mans "déconcertant"

L'ex pilote de F1 a livré son sentiment après sa grande découverte du circuit des 24 Heures du Mans, à l'occasion de la Journée Test. Le Britannique parle d'un "autre monde" et d'un tracé qu'il "faut vraiment respecter".

#11 SMP Racing BR Engineering BR1: Mikhail Aleshin, Vitaly Petrov, Jenson Button

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JEP / Motorsport Images

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Jenson Button, SMP Racing
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#11 SMP Racing BR Engineering BR1: Jenson Button
#11 SMP Racing BR Engineering BR1: Jenson Button

B.D., Le Mans - À l'instar de Fernando Alonso, Jenson Button était dimanche le deuxième Champion du monde de Formule 1 à rouler pour la première fois sur le Circuit de la Sarthe. Alors qu'il avait tout à découvrir de ce nouvel environnement, après n'avoir effectué qu'une petite séance d'essais à Magny-Cours à bord du prototype BR1 du SMP Racing, le Britannique a bouclé sans problème ses dix tours réglementaires, obligatoires pour chaque rookie afin de pouvoir participer à la course.

Gagnant en confiance tout au long de la journée, Button a achevé son programme sur un sentiment positif, tout en admettant que les premiers tours l'avaient laissé un peu circonspect au sujet de l'atypique tracé manceau.

"J'étais raisonnablement satisfait, mais le matin je me suis retrouvé dans un autre monde en pilotant ici dans une voiture que je ne connais pas vraiment", confesse-t-il. "J'ai trouvé ça assez déconcertant. Mais nous avons fait de bons changements pendant la pause déjeuner, et j'étais bien plus heureux de la voiture l'après-midi."

"J'avais beaucoup plus confiance. Une vitesse élevée, une bonne confiance, et le freinage était bien meilleur également. Il y a beaucoup de virages ici qui sont très serrés, ils arrivent sur vous très vite, c'est différent de ce à quoi je suis habitué. Je m'y suis vraiment habitué dans l'après-midi, j'étais bien plus satisfait. Mais on veut toujours rouler plus, avec des pneus neufs. Nous n'avons pas eu assez de temps, compte tenu des données que nous avons, mais j'espère que nous ferons de bons tours lors des essais de mercredi." 

Un roulage limité par quelques ennuis

Le prototype #11, que Button partage avec Vitaly Petrov et Mikhail Aleshin, a vu son temps de piste limité dans la matinée de dimanche en raison de problèmes techniques. Tandis que Petrov a signé à son volant un chrono en 3'21"603, à 2"5 de la Toyota d'Alonso, Button a bouclé un total de 20 tours dont le plus rapide en 3'24"002.

"Nous avons perdu beaucoup de temps à cause d'un problème de capteur le matin, environ deux heures à passer dans le garage, c'est dommage", regrette Button. "Ensuite nous avons eu un autre petit problème après le déjeuner, donc notre temps de piste a été plutôt limité. Je n'ai roulé qu'avec un train de pneus, et ils n'étaient pas neufs."

"J'ai fait 20 tours, mais j'ai beaucoup appris. Ici, tout est question de confiance à bâtir tout en gagnant du temps. On peut prendre la piste et être aussi rapide que l'on peut, mais il y a un gros risque de se sortir. Il faut vraiment respecter ce circuit. C'est dur, mais je suis désormais très confiant. Néanmoins, j'aurais préféré faire 50 tours de plus."

Propos recueillis par Filip Cleeren

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