EL3 - Alpine avec 1"5 d'avance, une Toyota dans le mur

Cet après-midi au Circuit des 24 Heures, la troisième séance d'essais libres permettait trois heures de roulage et d'ajustements supplémentaires pour les 62 équipages de trois pilotes, dont 23 s'apprêtent à participer à l'Hyperpole de ce soir après les qualifications de la veille.

Ce mercredi, les monoplaces étaient en piste jusqu'à minuit, et chez Glickenhaus, on a changé moteurs, boîtes de vitesses, suspensions et freins notamment depuis lors, ce qui manifestement pris un certain temps puisque les bolides rouges n'ont pas pris la piste lors de la première heure d'essais. "Changement de moteur planifié", a confirmé Jim Glickenhaus à Motorsport.com. "On a utilisé cette séance pour changer. Ce soir sera instructif."

Les Toyota, en revanche, n'ont pas perdu de temps et ont établi leurs références dès le tout début de la séance : Brendon Hartley a réalisé le meilleur temps de la #8 en 3'28"260, tandis que la #7 a pris la première place au général grâce à un tour de Mike Conway en 3'28"064. Un chrono que son équipier José María López aurait bien pu améliorer plus tard, puisqu'il avait six dixièmes et demi d'avance au second intermédiaire avant de rencontrer un drapeau jaune à la fin de son tour.

Les pilotes Toyota ont ensuite connu quelques sorties de piste : Sébastien Buemi a tiré tout droit à Arnage et est passé dans les graviers à l'entrée des stands, tandis qu'une petite erreur de López à l'approche de Mulsanne l'a vu faire le tour du giratoire pour repartir. Surtout, en fin de séance, Kazuki Nakajima a perdu le contrôle de la #8 et a heurté le mur par l'arrière à Indianapolis. Peut-être cherchaient-ils les limites pour préparer l'Hyperpole ?

Discrète à l'image lors de cette séance, l'Alpine #36 a fait une apparition foudroyante dans les derniers instants pour prendre la tête avec une seconde et demie d'avance grâce à un 3'26"594 par Nicolas Lapierre, à seulement trois dixièmes du meilleur temps signé par Toyota en qualifications. Le Français est ensuite parti à la faute à Indianapolis, sans dommages. Quant aux Glickenhaus, elles sont loin : l'une à 2"1, l'autre à 10"3.

LMP2 - Accident pour Montoya

Côté LMP2, il y a eu de l'animation, c'est le moins que l'on puisse dire ! Pas vraiment du côté du chrono, où Charles Milesi a donné le ton d'emblée en 3'31"579 au volant de la #31 du Team WRT avant que la #22 engagée par United Autosports ne mette tout le monde d'accord en 3'30"660 avec Hanson-Scherer-Albuquerque. António Félix da Costa a eu le dernier mot dans son ultime tentative avec un 3'30"507 pour l'écurie JOTA.

Surtout, les incidents se sont multipliés, avec notamment deux gros accidents à l'approche de la chicane Dunlop, qui ont provoqué des drapeaux rouges. Dwight Merriman (IDEC Sport #17) et Juan Pablo Montoya (DragonSpeed #21) étaient les coupables. Ce virage a également été le théâtre d'un tête-à-queue de la #29 du Racing Team Nederland, une voiture qui a souffert lors de cette séance ! Frits van Eerd, après cette pirouette, s'est fait remarquer par une autre excursion dans les graviers à Indianapolis, alors que son équipier Giedo van der Garde avait précédemment accroché la #48 d'IDEC Sport à Mulsanne. Des problèmes mécaniques ont également été à déplorer pour la #1 du Richard Mille Racing, la #20 engagée par High Class Racing et la #30 de Duqueine Team, toutes trois s'étant immobilisées en piste.

GTE Pro - Avantage Porsche

En GTE Pro, la Porsche #92 a signé non pas le mais les meilleurs temps de la séance, Kévin Estre ayant donné le ton en 3'48"857 avant une amélioration en 3'48"126 pour le bolide allemand. Personne ne s'est rapproché à moins d'une seconde, mais c'est un trio de Porsche à l'arrivée avec la #79 et la #91. Antonio García était à l'origine du seul incident notable, sorti dans les graviers à l'entrée des virages Porsche avec la Corvette #63. Enfin, en GTE Am, c'est la Porsche #56 du Team Project 1 qui a pris les devants en 3'50"792, pilotée par Perfetti-Cairoli-Pera.

L'Hyperpole aura lieu de 21h à 21h30 avant une ultime séance d'essais libres de deux heures jusqu'à minuit.

 24H du Mans - Essais Libres 3