Encore du travail pour Toyota, malgré de nets progrès au Mans
Les deux prototypes japonais ne sont pas allés aussi vite que les Audi et les Porsche lors de la Journée Test des 24 Heures du Mans. Néanmoins, la progression est significative et prometteuse par rapport à l'année dernière.
#5 Toyota Racing Toyota TS050 Hybrid: Anthony Davidson, Sébastien Buemi, Kazuki Nakajima
XPB Images
B.D., Le Mans - À l’instar de Porsche, Toyota a pu profiter pleinement de la Journée Test pour parfaire sa préparation aux 24 Heures du Mans. Dimanche, les deux T050 Hybrid ont engrangé 2400 kilomètres et ont démontré l’ampleur des progrès du constructeur nippon depuis l’année passée. Car si la Toyota n°5 pointe à 1"8 de l’Audi n°8 qui a réalisé le meilleur chrono, les temps au tour démontrent que l’équipe est à nouveau dans le coup pour le moment, contrairement à l’année passée.
Lors de cette journée, Toyota a pu s’adapter aux caractéristiques du circuit du Mans avec sa spécification aéro conçue pour répondre à ses exigences. Ce nouveau package permet notamment de réduire la traînée et de maximiser les vitesses de pointe.
Dans le clan nippon, la journée a été lancée par Alexander Wurz qui, malgré sa récente retraite et son nouveau rôle de conseiller et d’ambassadeur, a parcouru cinq tours de circuit pour apporter son propre retour d’informations.
"J’ai testé la voiture régulièrement pendant l’hiver, alors j’y suis assez habitué", rappelle-t-il. "En tant que pilote retraité, avoir la chance de piloter l’un de ces incroyables prototypes LMP1 ici a rendu la journée particulièrement cool pour moi et j’en ai profité. Mais bien sûr, j’étais là pour donner un retour d’informations à l’équipe et nous avons fait les tests que nous avions prévus."
Trouver un compromis
Toyota a connu une excellente journée dans l’ensemble, malgré une petite sortie de piste pour chaque voiture au virage de Mulsanne, pour Sébastien Buemi le matin puis Kamui Kobayashi l’après-midi.
"Nous avons bouclé de nombreux tours et c’était une journée intéressante et chargée pour nous", explique Buemi. "Maintenant, nous devons analyser les données et comprendre où nous pouvons progresser pour la course. Nous voulons toujours aller plus vite, et nous ne sommes pas là où nous voulons être, mais c’est prometteur et je suis heureux de la manière dont ça s’est passé."
Les longs relais se sont multipliés durant la séance de l’après-midi pour évaluer les pneumatiques Michelin et aider l’équipe à disposer de toutes les cartes en main pour faire le meilleur choix dans dix jours.
"Nous pouvons sentir que c’est un grand pas en avant par rapport à la voiture de l’année dernière", souligne Anthony Davidson. "On semble avoir un meilleur équilibre et le boost hybride apporté par les 8 MJ est formidable sur ce circuit, où la vitesse en ligne droite est si importante. Mais c’est aussi important de garder de la stabilité et du rythme dans les virages rapides, alors nous avons travaillé dur sur l’équilibre."
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