Jacques Nicolet - Nos voitures s'appellent et s'appelleront Ligier

Alors que seul le LMP1 manque aujourd’hui sur son échiquier - des projets existent dans les cartons du bureau d’étude - Onroak est en passe de boucler une nouvelle année riche en évènements. Les châssis conçus à Magny-Cours et au Mans brillent par exemple dans le championnat VdeV avec la Ligier JS 53 EVO 2, sur des championnats continentaux avec les débuts récents de la Ligier JS P3 et bien sûr en LMP2, fleuron du constructeur. 

Dans cette catégorie, on retrouve d’ailleurs en activité le châssis Ligier JS P2 qui avait fait ses grands débuts au Mans en 2014, ainsi que le précédent châssis Morgan, qui garde bien plus que de beaux restes. Concernant les activités d’Onroak pour la partie LMP2, Jacques Nicolet a accepté de faire le point avec Motorsport.com, à l’heure où la fin de saison approche à grands pas. 

Jacques Nicolet, comment se déroule cette fin de saison en LMP2 pour les châssis construits par Onroak Automotive?

"On est vraiment très content des performances de nos autos dans les différentes équipes. Je voudrais souligner, par rapport à Fuji [manche du WEC disputée il y a dix jours], la montée en puissance d’ESM avec les Ligier-HPD, à la fois en performance pure et en positionnement à l’arrivée. Et puis le manque de réussite mais l’excellente performance de la Morgan, qui avait fait le troisième temps en qualifs et qui a tout perdu sur une petite faute de pilotage. Je suis très content des performances de la voiture mais aussi du travail accompli par le Team SARD Morand, qui a comme on le sait beaucoup de mérite en ce moment."

Puisque vous ouvrez cette parenthèse, comment se présente l’avenir de ce châssis Morgan?

"Très sincèrement, il dépend beaucoup de nos clients qui l’utilisent aujourd’hui et je ne peux pas me prononcer pour eux. Mais compte tenu des homologations et du caractère éligible des voitures, je pense que la Morgan a un avenir exceptionnel en Asie, en Asian Le Mans Series."

La nouvelle règlementation LMP2 a été définie pour 2017. Cela implique le développement d’une nouvelle voiture…

"On est dans la conception d’une nouvelle LMP2. L’idée n’est pas de révolutionner la JS P2 mais de faire un modèle quand même complètement nouveau, qui reprendra toute l’expérience acquise sur la JS P2, avec un certain nombre d’améliorations. Surtout, il faut en faire une voiture capable d’avoir une nouvelle durée de vie d’au minimum quatre ans à partir de 2017. Et il faut qu’elle soit adaptable à la réglementation US dont on découvre les contours au fur et à mesure."

Cette nouvelle règlementation imposera le moteur unique, pour lequel Gibson a été sélectionné. Quelle est votre vision de cette nouvelle donne?

"Je suis très pragmatique sur le sujet. Le choix du moteur unique LMP2, très franchement et sans langue de bois, je ne sais pas si ça va être positif ou pas par rapport au LMP2 qui existe aujourd’hui, qui a montré une très belle vitalité et qui est un succès à mes yeux. Le moteur unique a pour objectif principal la maîtrise des coûts : si c’est effectivement le cas au bout du compte, alors je pense que ce sera plutôt positif. Et en tant que constructeur de châssis ça veut dire que la différence entre les voitures ne pourra porter que sur ce point, ce qui nous permettra d’être mis encore plus en valeur si on réussit."

"Le choix de Gibson est à la fois raisonnable et bon. Aujourd’hui ce sont eux qui nous fournissent nos moteurs Nissan. On est chez Gibson donc je ne peux pas faire de meilleure réponse que ce constat!"

Olivier Panis a annoncé la création d’une nouvelle équipe d’Endurance avec Fabien Barthez. Ils ont choisi les châssis Ligier construits par Onroak Automotive. Que pouvez-vous ajouter sur le sujet?

"Olivier fait partie des personnages du sport automobile que j’affectionne très sincèrement pour leur parcours et pour leur implication. Je suis ravi que son équipe et lui-même, ainsi que l’équipe Tech1 qui va les accompagner, aient choisi Ligier en LMP2 et en LMP3. Pour moi c’est à la fois une très bonne nouvelle et un signal fort. Avoir une équipe de cette qualité chez Ligier est une réelle satisfaction."

Comment va perdurer le nom de Ligier à travers vos activités?

"Ce qu’a souhaité Guy avant son départ va se poursuivre, malheureusement sans lui. Mais il n’y a pas de sujet là-dessus : les voitures développées par Onroak Automotive s’appellent Ligier, et ça continuera."