Max Chilton - "Nissan repousse les limites du sport auto"

Motorsport.com : Max, ce sont vos débuts en endurance. Dans quel état d'esprit êtes-vous?

Je suis super excité ! C’est une course que j’ai toujours voulu faire. Pour moi, c’est un des classiques avec les 500 Miles d’Indianapolis et le Grand Prix du Monaco. J’ai la chance d’avoir déjà fait le Grand Prix de Monaco deux fois, et ça, c’est ce que j’ai toujours voulu faire. Avant même d’arriver en F1, je me disais que peu importe la durée de ma carrière F1, je voulais faire ça un jour. J’ai beaucoup de chance de faire partie d’une écurie d’usine LMP1 d’emblée en sortant de F1. Il nous faut juste nous mettre au boulot et faire de notre mieux.

Est-ce que Le Mans vous intimide?

Ce circuit représente vraiment un défi. Je n’y ai pas encore pris le volant d’une LMP1, donc je vais devoir apprendre autant que possible mercredi et jeudi pour me préparer pour la course.

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Pensez-vous que le circuit est plus difficile à apprendre parce qu'il est plus long qu'un circuit typique, et que par conséquent, on passe moins souvent dans chaque virage?

C’est différent parce que c’est long, mais techniquement, il n’y a pas plus de virages que dans tout autre circuit, ce sont juste les lignes droites. Il faut quand même perfectionner le même nombre de virages. Je pense que le trafic peut faire gagner beaucoup de temps, si on trouve les meilleurs endroits où doubler, surtout si on est là à la fin de la course, ce qui est plus ou moins mon point fort, si je peux l’appeler ainsi, vu mon record en Formule 1. J’espère que nous pourrons finir la course dimanche.

Vous allez courir de nuit. Vous l'avez déjà fait à Singapour en F1, mais ce sera très différent, n'est-ce pas?

Très différent, parce que toutes les courses de nuit que j’ai faites comme Bahreïn ou Singapour, c’est comme de jour, et on court quand même avec une visière foncée. Ici, s’il n’y a pas d’autre voiture autour, il n’y a pas d’autre lumière que celle de vos propres phares, donc c’est très, très différent. On a aussi la lumière éblouissante des voitures derrière, il faut s’habituer à beaucoup de choses. Les essais de nuit de jeudi vont être cruciaux pour faire cet apprentissage.

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Quels sont vos sentiments au sujet du niveau de performance de la voiture?

Dans ce projet, nous repoussons vraiment les limites du design de sport automobile. Il y a beaucoup de sceptiques, mais moi, j’y crois. Je pense que cette année va être difficile parce que nous essayons de faire quelque chose de très difficile, mais je pense vraiment qu’à terme, cela peut marcher. L’an prochain, nous serons plus rapides, mais cette année, le principal est de montrer le concept, de finir, et de construire là-dessus.

Qu'en est-il de la fiabilité? Sera-t-elle suffisante pour franchir le drapeau à damier?

J’espère! Pour être honnête, nous n’avons pas fait énormément de relais en essais. Nous essayons de nous concentrer sur la performance en ce moment. C’est un peu une inconnue, mais cela devrait aller, avec espoir. Même si quelque chose se passe mal, les problèmes que nous avons sont généralement réparables rapidement, ce ne sont pas des problèmes graves. Espérons que quels que soient les problèmes que nous aurons, nous pourrons les réparer et finir la course.