McNish impressionné par le rythme d'Audi à la Journée Test

Allan McNish a été agréablement surpris par le rythme de la nouvelle Audi R18 LMP1 lors de la Journée Test des 24 Heures du Mans. Le triple vainqueur de l’épreuve pense que la véritable réponse quant aux rythme des concurrents du LMP1 viendra seulement en qualifications et pendant la course. 

"Après les premiers runs, les pilotes étaient raisonnablement heureux de l’équilibre et des simulations, et c’était conforme aux attentes", explique McNish à Motorsport.com. "C’est toujours important car on peut arriver au Mans et, parfois, il ne se passe pas ce que vous attendiez et c’est complètement différent."

"Il y a des premiers signes positifs", poursuit McNish, qui a gagné Le Mans à la fois avec Porsche et Audi. "Le long relais avec la voiture n°8 était bon, ce n’était pas ce qu’il sera en course, car il a été interrompu par les drapeaux rouges, mais globalement c’était positif, et je pense que les pilotes sont satisfaits des progrès jusqu’à présent."

McNish s’est dit surpris par l’écart très serré entre Audi et Porsche lors de la Journée Test, puisque les deux constructeurs allemands n’étaient séparés que de quelques millièmes dans leurs meilleurs chronos par secteur. Dans le secteur 1, seulement 16 millièmes séparaient la Porsche n°2 de l’Audi n°7 ; dans le secteur 2 il y avait 20 millièmes entre la Porsche n°2 et l’Audi n°8 ; et dans le dernier secteur seulement 12 millièmes entre la Porsche n°1 et l’Audi n°8.

"J’étais surpris que ce soit si proche, et agréablement surpris que nous soyons devant sur un tour complet avec notre rythme, mais je ne crois pas que ce soit complètement représentatif", estime McNish. "Porsche était rapide toute la journée, mais je ne suis pas certain que leurs longs relais étaient représentatifs. Toyota était un peu comme à Spa, où ils semblaient être juste un cran derrière. Mais comme nous l’avons vu à Spa, ils peuvent franchir un cap très rapidement."

Une motivation supplémentaire

McNish décrit comment Audi compte utiliser de manière positive et comme une motivation supplémentaire sa défaite de l’année dernière face à Porsche, pour espérer reconquérir Le Mans en 2016. La saison dernière, Porsche a décroché sa 17e victoire dans la Sarthe après une course sans faute de l’équipage formé par Earl Bamber, Nico Hülkenberg et Nick Tandy. Cette saison, Audi visera son 14 succès au Mans. 

"En fait, on peut voir ça de deux manières", décrit McNish. "Une très grande partie de l’équipe sait ce que c’est de gagner Le Mans, mais ils savent aussi ce que c’est de perdre Le Mans. Une défaite de temps en temps n’est jamais mauvaise, cela dépend de la manière dont on la prend. Je dirais que l’année dernière, à la fois au Mans et en WEC, c’était une bataille serrée. Il suffit de regarder la voiture conçue par Audi cette année pour voir à quel point le challenge est de gagner à nouveau Le Mans."