Olivier Pla - "Nous avons bien progressé"

Après avoir connu son baptême du feu en compétition en IMSA à l'occasion des 24 Heures de Daytona, puis des 12 Heures de Sebring, la Ford GT a effectué ses débuts en course en Europe en avril dernier lors de la manche d'ouverture du WEC à Silverstone, avec une équipe distincte de son homologue d'outre-Atlantique, et deux autres voitures, confiées aux équipages Olivier Pla, Stefan Mücke, Billy Johnson et Marino Franchitti, Andy Priaulx, Harry Tincknell. 

Épargnées par les problèmes techniques majeurs essuyés par leurs voitures sœurs américaines en début d'année - avant que la Ford GT ne signe son premier succès lors de la course de Laguna Seca -, les deux Ford GT du WEC ont connu des fortunes diverses à l'occasion des débuts en championnat du monde. 

Ainsi, si la n°67 enregistrait une 4e place à Silverstone, puis une 2e position à Spa, la 66, celle d'Oliver Pla et ses équipiers, connaissait elle des débuts plus compliqués avec une 5e place en Angleterre et un abandon dans les Ardennes. 

"Les débuts en WEC n'ont pas été évidents", commente Olivier Pla à Motorsport.com. "Il s'agissait d'une nouvelle équipe, une nouvelle voiture. Souvent les gens nous comparent avec l'équipe des États-Unis mais il ne faut pas oublier que nous ne disposons pas des mêmes Balances de Performance, cela n'a rien à voir."

Malgré deux premières sorties en demi-teinte, Pla ne s'alarme pas, et se montre confiant quant au potentiel de la Ford GT avant Le Mans. 

"On a fait ce que nous avions à faire", poursuit le pilote tricolore. "Nous avons eu ce problème à Spa, avec une crevaison qui a entraîné la sortie de Stefan (Mücke). On s'est beaucoup concentrés en début de saison après le Prologue du Castellet à faire des tests d'endurance, sans se focaliser sur la performance."

"Mais après Spa, on a travaillé davantage la performance avec des essais à Monza qui se sont très bien passés, où l'on a bien progressé."

Peu importe la date, ou le constructeur. Je suis un pilote professionnel, je dois faire mon job, être performant, et me concentrer sur ce que je dois me concentrer, à partir de là ça ne change pas ma manière de voir les choses.

Olivier Pla.

Cette année, le constructeur américain revient au Mans avec pas moins de quatre nouvelles Ford GT, les deux voitures du WEC étant rejointes par les deux exemplaires disputant le championnat IMSA depuis le début de la saison. 

Un programme conséquent qui accompagne le retour de Ford au Mans, cinquante ans après son retentissant triplé dans la Sarthe, avec les mythiques GT 40. Un événement qui ne change pas l'approche d'Olivier Pla pour cette édition 2016.

"Peu importe la date, ou le constructeur", conclut le Toulousain. "Je suis un pilote professionnel, je dois faire mon job, être performant, et me concentrer sur ce que je dois me concentrer, à partir de là ça ne change pas ma manière de voir les choses."

Propos recueillis par Basile Davoine