Patrick Pilet - "Nous n'avons pas le droit de baisser les bras"

Les performances des nouvelles Ford GT et celles, dans une moindre mesure, des nouvelles Ferrari 488, durant la première séance qualificative - la seule disputée sur le sec -, a fortement refroidi les ardeurs au sein des équipes Porsche, Corvette et Aston Martin, surpris (?) du brusque regain de performances affiché par les voitures américaines surtout, une dizaine de jours après la journée test.

En quête du succès en GTE Pro, trois ans après son dernier succès dans la Sarthe, Porsche a réactivé son équipe officielle le temps de cette semaine mancelle, une structure mise en veille en WEC cette année en raison du développement de la voiture 2017.

Mais le constructeur allemand est tombé de haut, la meilleure 911 RSR officielle ne rendant pas moins de 3,5 secondes au tour par rapport à la Ford GT de pointe. Les deux voitures allemandes s'élanceront ainsi des 8^e et 10^e rangs sur la grille de départ samedi.

Si la pilule est difficile à avaler du côté de Stuttgart, l'équipe mise sur son expérience et la fiabilité d'une voiture éprouvée. Et d'une motivation inaltérée du côté de ses deux équipages de pilotes.

"On ne peut pas se plaindre, on est contents d'être là", a expliqué Patrick Pilet à Motorsport.com."C'est sûr que c'est frustrant, mais nous essayons de garder un esprit d'esprit conquérant, on ne sait jamais ce qui peut se passer".

"Nous n'avons pas le droit de baisser les bras ou d'être démotivés, c'est notre rôle d'être toujours à fond du début à la fin, même si c'est difficile", continue le natif d'Auch. "Après, c'est sûr que c'est plus difficile de se battre pour la 8^e ou la 9^e place, car ce n'est pas notre état d'esprit. Il n'y a que la victoire qui nous intéresse".

C'est sûr que c'est plus difficile de se battre pour la 8e ou la 9e place, car ce n'est pas notre état d'esprit. Il n'y a que la victoire qui nous intéresse.

Patrick Pilet.

La Porsche n°92 de Patrick Pilet, Kevin Estre et Nick Tandy, s'élancera ainsi de la cinquième ligne de la catégorie, derrière la voiture sœur, la n°91, que se partageront Frédéric Makowiecki (auteur du meilleur chrono du clan Porsche en qualifications), Jörg Bergmeister et Earl Bamber.

"Le résultat est bien sûr décevant", admet le Dr. Frank-Steffen Walliser, le directeur de la compétition chez Porsche. "L'écart avec les leaders est très important. Voyons si ceux qui font les règles vont prendre une décision après les analyses que l'on nous a promis au sujet de la Balance de Performance des GT pour la course de samedi".

"À part cela, nous sommes totalement concentrés et nous attaquerons cette classique fascinante avec un grand enthousiasme. La course dure 24 heures, nos positions de départ ne devraient pas faire de différence".

On rappellera que, vendredi après-midi, l'ACO et la FIA ont procédé à un ajustement de la BoP, avec un poids revu à la hausse pour les Ford (5 kg) et surtout les Ferrari (25 kg). Si les Porsche n'ont pas bénéficié d'un ajustement de leur bride moteur, au contraire de Corvette ou Aston Martin, les 911 RSR devraient bénéficier de huit litres de carburant supplémentaires dans leur réservoir.

Avec Basile Davoine