Hors du coup au Mans, Peugeot ne remet pas en cause son engagement

Seul constructeur absent de l'Hyperpole en milieu de semaine, Peugeot ne nourrissait pas de grandes ambitions pour les 24 Heures du Mans mais a tout de même tenté de jouer sa carte. Ce week-end, le Lion a mis en place une stratégie adaptée aux circonstances, mais n'a pas été aidé par une course sans heurts, très fluide et avec peu d'ennuis constatés dans le peloton des Hypercars.

Si l'équipage de la n°93 n'a pas été verni et a commencé l'épreuve par une sortie de piste aux mains de Paul Di Resta, la voiture sœur a pu dérouler la "course propre" qui était l'objectif affirmé de Peugeot, se montrant épisodiquement aux places d'honneur à la faveur d'une stratégie prudente et décalée.

"On savait, compte tenu des règles, qu'on avait un handicap de rythme : on l'a vu en qualifications et ce n'était une surprise pour personne", rappelle Jean-Marc Finot, directeur de Stellantis Motorsport. "On avait établi une stratégie pour prendre en compte ce handicap de rythme. On a adopté un rythme plus lent pour économiser de l'énergie, augmenter le nombre de tours et réduire le nombre de relais. Ça nous a permis de rester en présence plus longtemps que prévu."

"Par exemple, au bout de six heures, on était à quelques secondes de la Cadillac qui était partie en première ligne. Et malgré des Alpine qui ont un rythme intrinsèquement plus rapide que nous, on est dans la bagarre avec eux. Il y a eu un excellent boulot fait par le team et j'en suis très fier."

"Malgré des enjeux qui n'étaient pas au niveau qu'on pouvait espérer après la course de Spa, on est restés très concentrés sur les opérations et on voit que la n°94 avec une course proche du sans-faute arrive à une prestation maximum par rapport au package."

"Au Mans il y a le rythme, la concentration sur l'opérationnel, la stratégie pneumatique, d'énergie, et il y a les opportunités. On comptait sur ces dernières mais elles ont été assez rares. Je suis très fier du team, même sans l'enthousiasme automatique de jouer le podium."

Peugeot redit son envie de "rester longtemps" en WEC

Peugeot n'a pas accédé au top 10.

Photo de: Marc Fleury

À l'arrivée, pas de top 10 pour les lionnes dans la Sarthe, mais une 12e place qui reste trop loin des standards espérés pour un programme d'usine qui vit déjà sa troisième année d'exploitation avec la 9X8. Néanmoins, Jean-Marc Finot assure une nouvelle fois que l'engagement de Peugeot n'est pas à remettre en cause, évoquant toutefois des discussions à venir pour tenter d'arranger les choses. 

"Notre souhait est de rester longtemps en étant compétitif, donc la cible est fixée", assure-t-il. "Et puis on est en discussion pour fixer un chemin que je ne peux pas décrire aujourd'hui car il y a encore pas mal d'inconnues dans l'équation. C'est un peu tôt, on est en juin, on en reparle à Noël."

"Notre volonté est de continuer, et c'est la volonté de tout le monde, car la présence de Peugeot est un atout pour le championnat aussi, mais il faut trouver le chemin pour que ce soit juste pour tout le monde et possible de le faire. Mais il y a vraiment une grande volonté d'engagement."

"L'avantage c'est qu'on a des dirigeants qui s'intéressent au sport, qui comprennent le contexte et qui savent remettre la performance du jour dans son contexte. C'est une chance pour nous."