Chaleur, climatisation et poker menteur entre Toyota et Porsche

La chaleur attendue sur le Circuit des 24 Heures du Mans ce week-end pourrait déclencher l'activation d'un nouveau point du règlement 2017, concernant la durée des relais.

Nicolas Lapierre, Toyota Gazoo Racing

Nicolas Lapierre, Toyota Gazoo Racing

Marc Fleury

#9 Toyota Gazoo Racing Toyota TS050 Hybrid : Jose Maria Lopez, Yuji Kunimoto, Nicolas Lapierre
#9 Toyota Gazoo Racing Toyota TS050 Hybrid : Jose Maria Lopez, Yuji Kunimoto, Nicolas Lapierre
#1 Porsche Team Porsche 919 Hybrid: Neel Jani, Andre Lotterer, Nick Tandy
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#7 Toyota Gazoo Racing Toyota TS050 Hybrid: Mike Conway, Kamui Kobayashi, Stéphane Sarrazin
#1 Porsche Team Porsche 919 Hybrid: Neel Jani, Andre Lotterer, Nick Tandy
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#1 Porsche Team Porsche 919 Hybrid: Neel Jani, Andre Lotterer, Nick Tandy
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Stéphane Sarrazin, Toyota Gazoo Racing
#7 Toyota Gazoo Racing Toyota TS050 Hybrid : Mike Conway, Kamui Kobayashi, Stéphane Sarrazin
#7 Toyota Gazoo Racing Toyota TS050 Hybrid : Mike Conway, Kamui Kobayashi, Stéphane Sarrazin
#7 Toyota Gazoo Racing Toyota TS050 Hybrid: Mike Conway, Kamui Kobayashi, Stéphane Sarrazin
#9 Toyota Gazoo Racing Toyota TS050 Hybrid : Jose Maria Lopez, Yuji Kunimoto, Nicolas Lapierre

B.D., Le Mans - Omniprésente depuis le début de la semaine, la chaleur va perdurer pendant la course au Mans. Tandis que cette 85e édition devrait être épargnée par la pluie qui s'invite si souvent lors des 24 Heures, le mercure élevé va constituer une donnée majeure pour la course, sur différents plans. Le premier sera la gestion des pneus, sur laquelle tout le monde a travaillé tout au long des essais, plus particulièrement mercredi après-midi, dans les conditions supposées être les plus représentatives de la course.

Le physique sera lui aussi touché, mais les pilotes y sont préparés, et ont l'habitude de courir avec des températures plus élevées en WEC, comme à Austin l'année dernière. En 2016, lors de l'épreuve texane, la fournaise avait été telle qu'un nouveau point de règlement a été instauré concernant la durée des relais. Et voici que cette nouvelle règle pourrait être mise en jeu pour la première fois lors de ces 24 Heures du Mans.

L'article 10.10.3 de l'épreuve spécifie : "Uniquement pour les voitures sans climatisation, si la température ambiante maximale prévue lors de la course est supérieure à 32°C (ou à l’appréciation des Commissaires Sportifs), le temps de conduite consécutif maximal ne doit pas dépasser 80 minutes sur les plages horaires définies par les officiels avant le départ de l’épreuve."

Plusieurs sujets ont alimenté la conversation durant la semaine autour de ce point de règlement, puisque cette température de 32°C est sujette à débat. Il s'agit en effet de la température ressentie, ce qui implique un calcul particulier. Comme nous l'ont confié des prévisionnistes de Météo France Sports, le calcul de la température ressentie est moins rationnel que celui de la température ambiante. Il existe notamment plusieurs indices, en fonction des techniques. 

A priori, le "Heat index" pourrait avoir été retenu par la direction de course. Cette dernière devrait publier, deux heures avant le départ, la température prévue pour chaque tranche horaire de l'épreuve. L'article 10.10.3 ne rentrerait alors en vigueur qu'au début d'un intervalle horaire pour laquelle la température dépasse la limite fixée.

Porsche, avec ou sans clim' ?

Dans de nombreuses équipes, les pilotes n'ont pas caché que ce sujet n'avait pas forcément été abordé jusqu'à leur niveau, mais qu'il était essentiellement géré par le management, qui saura s'adapter et se mettre en conformité avec le règlement si nécessaire. "On est entraînés pour tenir trois heures sans la clim, ce n'est pas un problème", explique Nicolas Lapierre. "Par contre, au niveau réglementaire, on a un point qui dit que s'il fait plus de 32°C de température ambiante, peu importe la température à l'intérieur du cockpit, avec les voitures qui n'ont pas de climatisation, on doit faire des relais de 80 minutes maximum."

Si le pilote Toyota évoque le sujet, c'est parce que la TS050 Hybrid n'est pas équipée d'un système de climatisation, la rendant vulnérable à ce point de règlement. Si, à un moment ou un autre, l'équipe japonaise doit changer de pilotes plus souvent que prévu, le plan de route s'en trouvera largement affecté.

"Pour nous, 80 minutes c'est catastrophique, car on fait des relais de 50 minutes", détaille Nicolas Lapierre. "On ne va pas s'arrêter au milieu du deuxième relais, ce qui veut dire qu'on ne ferait que des simples relais. Dans ce cas-là, ce serait un peu pénalisant pour nous, dans la mesure où il faudrait changer de pilote sans arrêt."

Ce qui tracasse le pilote de la #9, c'est aussi que la donne pourrait être différente du côté de chez Porsche. Le constructeur allemand pourrait ne pas être affecté par ce point réglementaire s'il dispose de la climatisation dans sa 919 Hybrid. Un point sur lequel l'équipe se montre particulièrement mystérieuse et entretient un certain mystère. Certains pilotes Porsche ont affirmé catégoriquement que la climatisation était présente, d'autres ont parlé d'une "petite clim" en restant très évasifs. Team principal de Porsche LMP, Andreas Seidl répond quant à lui dans un grand sourire que les prototypes allemands sont équipés de "différents systèmes de refroidissement". De quoi tout et rien dire à la fois !

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