Sébastien Bourdais - "La Ford GT, l'équivalent d'une LMP2"

Son retour aux 24 Heures du Mans après trois ans d'absence, Sébastien Bourdais l'effectue non pas au volant d'un prototype comme il en a eu l'habitude sur cette épreuve, mais bel et bien au volant d'une voiture GT, pour la première fois depuis sa toute première participation à l'épreuve en 1999, alors sur une Porsche 911 GT2 du Larbre Compétition (il avait à peine 20 ans).

Fort de son vécu, et de son expérience sur des prototypes aussi différents que la Courage C60, la Peugeot 908, ou la Dome S102.5, le Manceau sait apprécier à sa juste valeur le soin apporté au développement de la nouvelle Ford GT, qu'il a découverte fin janvier à l'occasion des 24 Heures de Daytona – pour les débuts en compétition de la voiture – puis en mars aux 12 Heures de Sebring.

"Ma foi, c'est l'une des voitures les plus sexy qui a été dessinée récemment, je pense", a-t-il confié à Motorsport.com. "Une GT de conception nouvelle, moderne, qui prend vraiment le concept GT et le met dans des conditions complètement différentes avec une demi-coque carbone inférieure et un arceau remonté sur le dessus".

"C'est une voiture, qui, conceptuellement, est quasiment, je dirais, l'équivalent d'une P2, avec un moteur porteur, des suspensions montées comme sur une monoplace avec des barres de torsions et autres", continue Bourdais, qui fera équipe avec Joey Hand et Dirk Müller sur la n°68 sur cette édition 2016. "Une voiture qui a vraiment poussé les limites jusqu'au bout et qui produit un résultat des plus sexy, on peut dire."

Cette voiture, je la compare à une œuvre d'art.

Olivier Pla.

Autre pilote tricolore partie prenante de la campagne Ford au Mans, Olivier Pla – associé à Stefan Mücke et Billy Johnson sur la numéro 66 – confie de son côté être tombé sous le charme de la Ford GT, qu'il pilote lui dans le cadre du championnat WEC habituellement.

"Cette voiture, je la compare à une œuvre d'art", a expliqué le Toulousain à Motorsport.com. "On voit qu'il y a eu beaucoup de travail, je la trouve très aboutie. La première fois que je l'ai vue, j'en suis tombé amoureux ! On dit toujours qu'une belle voiture est une voiture qui va vite, ce n'est pas toujours le cas, mais ça se vérifie avec la Ford GT".

"C'est une très bonne voiture, très travaillée en aérodynamique", poursuit Pla. "C'est une voiture qui est facile, plaisante à piloter, qui réagit bien aux changements de réglages. On a encore du travail pour la comprendre, plein de choses à essayer, mais c'est prometteur".

On rappellera que les deux autres Ford GT officielles seront pilotées par les équipages Marino Franchitti, Andy Priaulx et Harry Tincknell, et Ryan Briscoe, Richard Westbrook et Scott Dixon.

Propos recueillis par Basile Davoine et Guillaume Navarro