Tout ce qu'il faut savoir avant la Journée Test

B.D., Le Mans - La Journée Test est devenue un rendez-vous à part entière qui donne véritablement le coup d'envoi de la quinzaine mancelle, rythmée par trois week-ends importants : essais, vérifications techniques (plus communément appelées pesage) et course. Cette organisation permet aux équipes de s'installer durablement sur le circuit et d'économiser les coûts en évitant un démontage/remontage entre les essais et la semaine de l’épreuve.

De manière plus concrète, la Journée Test permet aux concurrents invités aux 24 Heures du Mans de pouvoir se tester une première fois sur le tracé de la Sarthe. Long de 13,629 km, le circuit reste non permanent puisqu'il emprunte en majeure partie des axes habituellement ouverts à la circulation. L'occasion est donc suffisamment rare de pouvoir y rouler en compétition.

Obligatoire pour les Rookies

La Journée Test revêt un caractère obligatoire uniquement pour les débutants au Mans, aussi bien pour les voitures que pour les pilotes. Ainsi, toute voiture n'ayant jamais participé à l'épreuve doit y être alignée dans au moins un exemplaire.

Pour les pilotes, les novices ou absents de l'épreuve depuis plus de cinq ans sont tenus d'effectuer au moins 10 tours lors de la Journée Test afin de se qualifier pour les 24 Heures. Ces pilotes ont par ailleurs dû suivre un test imposé sur simulateur il y a quelques semaines. Les temps au tour sont également scrutés par les commissaires et un pilote jugé trop lent peut se voir refuser sa qualification.

Il y aura quelques absents ce week-end, les plus notables étant les deux pilotes Ford Sébastien Bourdais et Scott Dixon. Tous les deux sont aux États-Unis pour disputer les deux manches IndyCar de Detroit. Dixon a ainsi obtenu une dérogation, comme le prévoit l’article 5.2.1 du règlement des 24 Heures du Mans pour les pilotes catégorisés Platine "s’ils justifient d’une obligation de participer à une autre compétition automobile majeure".

Les 60 concurrents invités au départ sont donc présents ce week-end, avec parfois quelques ajustements d’équipage pour permettre au pilote réserviste de se préparer, au cas où. Ainsi, Toyota a inscrit Alexander Wurz, qui malgré sa récente retraite sera prêt à pallier à toute éventualité durant la quinzaine à venir.

En revanche, contrairement à l’an passé, les LMP3 ne sont pas autorisés à prendre part à cette Journée Test. Ils seront mis à l’honneur lors de la nouvelle course "Road to Le Mans", en lever de rideau le samedi 18 juin, qui les mettra aux prises pendant une heure, ainsi que les GT3. 

Programme et prévisions

Avant la Journée Test, les concurrents ont passé les vérifications techniques jeudi et vendredi. 

Dimanche, la journée d’essais sera divisée en deux séances : la première de 9 heures à 13 heures, la seconde de 14 heures à 18 heures. 

Du côté du ciel, les prévisions sont pour le moment variables et laissent espérer une journée essentiellement au sec, avec quelques éclaircies et une température qui devrait atteindre 22°C dans l’après-midi. Néanmoins, des risques d’orages ne sont pas à exclure en fin d’après-midi, aux alentours de 17 heures.