Toyota imperturbable, Maldonado se crashe

B.V., Le Mans - Il est neuf heures au Circuit de la Sarthe, et à ce stade de la course, l'on se dit que seul un incroyable coup du sort pourrait priver Toyota d'une seconde victoire aux 24 Heures du Mans. La #7 du trio Conway-Kobayashi-López compte toujours plus d'une minute d'avance sur la #8 pilotée par Buemi-Alonso-Nakajima, écart qui fluctue quelque peu au gré des neutralisations de la course. La concurrence, est reléguée à cinq tours.

La lutte pour le podium, en revanche, s'est animée... mais pas de la bonne manière pour la Rebellion #3 ! Cette dernière a d'abord écopé d'un stop-and-go de trois minutes en raison d'une infraction liée aux pneumatiques. "La pénalité est purement administrative, c’est un problème d’enregistrement de pneus fait avant la course, et visiblement un des numéros sur nos pneus n’a pas été enregistré", expliquait Hugues de Chaunac. "C’est une pénalité sans discussion, sans que l’on comprenne, c’est la première fois que je vois ça."

On n’a pas pu expliquer ce qui s’est passé à Gustavo, c’était un peu incompréhensible pour lui, et il a sans doute pris un peu plus de risques derrière la SMP. C’est une accumulation, c’est un mauvais début de matinée. On sait que les 24 Heures, tant qu’il n’est pas 15, tout peut se passer, et on l’apprend à nos dépens ce matin. Il faut attendre."

Si Hugues de Chaunac parle de risques, c'est parce que Gustavo Menezes est ensuite parti en tête-à-queue dans les graviers à l'entrée des virages Porsche, alors qu'il était à deux secondes à peine de Stoffel Vandoorne (SMP #11). Avec deux tours d'écart entre ces prototypes, il faudrait que SMP subisse un pépin pour relancer le suspense. La Rebellion #1 du trio Jani-Lotterer Senna est quant à elle à un tour de la voiture sœur.

G-Drive creuse l'écart en LMP2

En LMP2, la #38 du Jackie Chan DC Racing, qui se doit de vaincre l'Alpine #36 pour remporter le titre, a subi un coup dur avec une crevaison qui l'a mise à deux tours du leader. La bataille pour la victoire s'est quelque peu décantée, puisque l'écart entre la G-Drive #26 et l'Alpine est passé d'une minute et demie à trois minutes entre 6h et 9h, dont une gagnée sous Safety Car.

Mais pour quelle raison la voiture de sécurité est-elle intervenue ? Pastor Maldonado (DragonSpeed #31) est sorti de la piste au Tertre Rouge et a percuté le mur, contraint à l'abandon, d'où cette neutralisation de la course. C'est dommage pour ce bolide partagé avec Anthony Davidson et Roberto González, puisqu'ils étaient quatrièmes de la catégorie LMP2 – une quatrième place désormais occupée par la #28 du TDS Racing.

Côté GTE Pro, où le Safety Car a créé des écarts entre le top 2 et le reste du peloton, l'AF Corse #51 (Calado-Pier Guidi-Serra) et la Corvette #63 (García-Magnussen-Rockenfeller) continuent de se disputer la victoire. La Porsche #93 (Bamber-Pilet-Tandy), troisième, est également dans le coup. La Porsche #91, en revanche, a perdu deux minutes lors de la dernière neutralisation et se retrouve quatrième.

Enfin, en GTE Am, l'avantage va à la Ford #85 du Keating Motorsports (Bleekemolen-Keating-Fraga).

 24 Heures du Mans - Top 10 à 9h