Toyota : Travailler avec Alonso est "incroyablement facile"
Pour Toyota, il est "incroyablement facile" de travailler avec le double Champion du monde de Formule 1 Fernando Alonso, alors que se profilent les 24 Heures du Mans.
JEP / Motorsport Images
Dans sa quête de Triple Couronne, Fernando Alonso a signé avec l'écurie japonaise pour l'intégralité de la Super Saison 2018-2019 du FIA WEC, qui comporte deux éditions des 24 Heures du Mans.
Le mois dernier, l'Espagnol a remporté sa première course en WEC à Spa-Francorchamps, aux côtés de ses coéquipiers Sébastien Buemi et Kazuki Nakajima. Dimanche, le pilote McLaren F1 a également signé le chrono le plus rapide de la Journée Test des 24 Heures du Mans avec la Toyota TS050 Hybrid #8.
Toyota se dit surpris par la rapidité avec laquelle Alonso s'est intégré dans l'équipe, et par la manière dont il a adopté la mentalité de l'Endurance, loin de l'impitoyable environnement des Grands Prix.
Interrogé par Motorsport.com pour savoir à quel point Alonso s'est intégré dans l'équipe, le directeur technique Pascal Vasselon répond : "Heureusement, nous ne nous sommes mêmes pas posé cette question. Il s'est intégré dans l'équipe d'une façon qui rend les choses tellement faciles. Les gars se connaissent déjà. Ça se passe sans problème. Et il rend les choses simples car il arrive avec une motivation pure et authentique. C'est incroyablement facile jusqu'à présent."
En dépit de l'immense expérience évidente d'Alonso, le directeur d'équipe Rob Leupen estime que Toyota a pris un risque en enrôlant un pilote qui n'avait qu'une seule course d'Endurance à son actif. Le pilote de 36 ans a participé aux 24 Heures de Daytona en janvier avec l'équipe United Autosports en LMP2.
"Nous avons pris un petit risque", confie Leupen à Motorsport.com. "Oui, il est double Champion du monde [de F1], mais c'est un rookie. Il doit gérer le trafic. Nous ne sommes pas ici avec 20 voitures du même niveau, il y a de gigantesques différences. Il doit être en mesure de juger ça."
"À Spa, nous avons vu de très bonnes choses de sa part. À un moment donné, il était bloqué derrière une GTE en entrant dans le virage 17 [Blanchimont], et il a fait les choses à la perfection. C'était vraiment bien, et ça donne confiance à l'équipe quant au fait qu'il puisse le faire."
Leupen pense que la contribution d'Alonso est encore plus grande en dehors de la voiture : "Je crois que Fernando a pu apporter beaucoup à l'équipe, en partie en raison de son expérience, mais surtout par sa personnalité."
"Il est professionnel à 100%, facile à vivre et ouvert. Il apporte une motivation supplémentaire aux ingénieurs et aux mécaniciens. Je pense que nous pouvons être très contents de son choix de courir avec nous. Avec le recul, c'était une très bonne décision."
"J'espère qu'il ressent les choses de la même manière, et de ce que j'observe et de ce que j'entends, il se sent bien dans l'équipe, c'est important. Depuis le tout début, ça a été vraiment agréable de travailler avec Fernando."
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