Morbidelli ouvre son compteur, Quartararo se rassure

L’heure de la rentrée des classes a sonné pour les 34 pilotes du Championnat du monde Moto2. Pour les débuts de la saison, ce furent les redoublants qui ont monopolisé les premiers rôles, talonnés par quelques nouveaux venus, dont un Français...

Pour ajouter du piment à une discipline naturellement riche en rebondissements, la grille de départ a été déterminée au cumul des trois séances d’essais libres disputées. Les qualifications n’ont pas eu lieu, pour cause de pluie diluvienne sur le circuit de Losail le samedi. La hiérarchie s’en retrouvait chamboulée. L’équipe Marc VDS plaçait ainsi ses deux pilotes Franco Morbidelli et Alex Márquez sur les deux premières places. À leurs côtés, on retrouvait l’expérimenté Thomas Lüthi. Ce dernier est considéré par bon nombre d’observateurs comme un des favoris pour la couronne, lui qui avait obtenu le titre honorifique de vice-Champion en 2016.

Rivaux en Moto3 deux ans auparavant, Miguel Oliveira (cinquième) et Danny Kent (sixième) signaient leurs meilleures performances dans la catégorie et se plaçaient sur la deuxième ligne. Quant à l’unique pilote tricolore engagé, Fabio Quartararo, il confirmait la bonne impression des tests hivernaux avec un dixième temps.

Lüthi et Morbidelli donnent le ton

Le dimanche, les orages ne furent plus qu’un vilain souvenir. Quelques nuages persistaient au-dessus du tracé, permettant à la température de franchement diminuer (23 degrés dans l’air et sur le tarmac). Fort heureusement, le calamiteux spectacle de l’année dernière, où de multiples pilotes avaient effectué un faux départ, ne se reproduisait pas. C’est sans encombre que la meute aborda les premiers virages. Aucune chute n’était à signaler, avant que Remy Gardner, Mattia Pasini et Hafizh Syahrin ne s’accrochent à la fin du premier tour.

Deux hommes se distinguaient dans le peloton. Stefano Manzi, recrue de la VR46 Riders Academy, dépassait 11 concurrents pour se retrouver 21e, tandis que Xavi Vierge remontait trois places, passant du huitième au cinquième rang.

À l’avant, Thomas Lüthi et Franco Morbidelli s’échangèrent le commandement. Le duel dura un peu moins de trois tours, avant que les positions ne soient figées, l’Italien devançant le Suisse. Le petit frère de Marc Márquez, Alex Márquez, ne demandait pas son reste pour s’immiscer dans la bagarre.

Une lutte à trois qui ne tint pas longtemps, puisque l’Espagnol baissait lentement mais sûrement sa cadence, en proie à une usure prématurée des pneus. Celui-ci faisait le grand chassé-croisé avec Miguel Oliveira. Sur sa toute nouvelle KTM, le Portugais faisait feu de tout bois, et enrhumait bon nombre de concurrents !

Quartararo satisfait

Comme de coutume au Qatar, le freinage en bout de ligne droite des stands fut l’endroit propice à de nombreuses attaques, comme celle de Fabio Quartararo sur Luca Marini. Les deux teenagers se sont battus comme des chiffonniers durant une grande partie de la course, pour ce qui allait être la sixième place.

Au final, l’Italien devançait le Français de deux dixièmes, un résultat qui donne néanmoins le sourire au Français. "J’ai fait une course plutôt bonne. Le point négatif a été mon mauvais départ. On sait que dans cette catégorie, c’est fondamental de bien s’élancer, sinon les pilotes de devant s’échappent et il est impossible de garder le contact avec eux ensuite", analysait le pilote âgé de 17 ans.

"Je suis descendu au 15e rang, avant de remonter, et de finir septième. Je suis satisfait, j’ai fait une bonne fin de semaine, toujours parmi les dix premiers. Je suis impatient d’être en Argentine", concluait l’ancien champion CEV Moto3,visiblement ravi.

Morbidelli ne s'enflamme pas

Pour Franco Morbidelli, la fin d’épreuve n’était plus qu’une formalité. Après avoir creusé un écart conséquent (près de trois secondes), le pilote transalpin pouvait laisser exploser sa joie en passant la ligne d’arrivée. Si 2016 avait été synonyme de podiums, 2017 lui ouvrait déjà la porte du succès ! "Je me sentais bien, mon rythme était très fort", se congratulait le vainqueur. "J’ai pu m’échapper une fois que je me suis débarrassé de Lüthi. Avec une piste dégagée, la course ne m’a pas semblé difficile. Il faudra voir sur les autres épreuves si j’ai amélioré mon point faible, qui était ma gestion des fins de courses."

Il devient logiquement le leader du classement général, après voir acquis la première victoire de sa carrière en Moto2. Un statut qui ne change pas sa vie de pilote. "Je suis heureux ce soir, je le serai probablement quelques jours encore, mais après il faudra repartir !" Son équipier Alex Márquez terminait quant à lui cinquième.

Battu mais souriant, Thomas Lüthi confirmait son aisance sur ce circuit, lui qui l’avait emporté la saison passée. "Je savais que Franco pouvait aller plus vite. Mais c’était agréable de pouvoir contrôler l’écart derrière moi, à la fin j’ai pu attaquer un peu plus. Les essais n’ont pas été faciles puisque je suis tombé, c’est pourquoi je veux remercier l’équipe et mes mécaniciens pour leur travail."

Discret tout en restant efficace pendant les vingt tours, Takaaki Nakagami complétait le podium. "J’ai bien essayé de suivre Lüthi, mais l’écart restait le même, tour après tour. Puis, Oliveira s’est rapproché de moi dans les derniers tours, c’était une situation difficile", racontait celui qui s’était montré particulièrement véloce lors des essais hivernaux à Losail. "La moto était légèrement instable par rapport à celles de Morbidelli et Lüthi, mais ce n’est que la première course, je suis heureux de démarrer de cette façon."

Au rang des déceptions, Jorge Navarro n’a pas terminé sa première épreuve dans la classe intermédiaire, la faute à une chute. L’air du Moto2 n’a apparemment pas profité à Yonny Hernández, le Colombien, transfuge du MotoGP terminait laborieusement 18e. Quant au Champion du monde sortant du Moto3, Brad Binder, couvé par KTM, il a découvert l’adversité avec une 20e place finale.

Moto2 - Losail - Course

Pos	Pilote	Moto	Écart
1	Franco Morbidelli	Kalex
2	Thomas Luthi	Kalex	2.681
3	Takaaki Nakagami	Kalex	3.304
4	Miguel Oliveira	KTM	3.584
5	Álex Márquez	Kalex	11.226
6	Luca Marini	Kalex	13.747
7	Fabio Quartararo	Kalex	13.988
8	Lorenzo Baldassarri	Kalex	17.465
9	Xavi Vierge	Tech 3	17.477
10	Axel Pons	Kalex	17.767
11	Dominique Aegerter	Suter	17.802
12	Francesco Bagnaia	Kalex	18.090
13	Danny Kent	Suter	19.323
14	Jesko Raffin	Kalex	22.798
15	Xavier Simeon	Kalex	24.009
16	Marcel Schrötter	Suter	24.077
17	Simone Corsi	Speed Up	28.193
18	Yonny Hernández	Kalex	31.828
19	Tetsuta Nagashima	Kalex	31.839
20	Brad Binder	KTM	34.046
21	Isaac Viñales	Kalex	40.227
22	Sandro Cortese	Suter	40.279
23	Julian Simon	Kalex	40.446
24	Mattia Pasini	Kalex	42.501
25	Ricard Cardus	Speed Up	43.000
26	Edgar Pons	Kalex	47.072
27	Andrea Locatelli	Kalex	47.486
28	Khairul Pawi	Kalex	51.206
29	Stefano Manzi	Kalex	1'02.080
Ab.	Jorge Navarro	Kalex	12 tours
Ab.	Hafizh Syahrin	Kalex	12 tours
Ab.	Saeed Al Sulaiti	Speed Up	15 tours
Ab.	Remy Gardner	Tech 3