Quatre ans après, Sam Lowes de retour à la victoire

La dernière fois qu'on l'avait vu gagner, c'était en Aragón en 2016. Quelques semaines plus tard, Sam Lowes quittait le Moto2 pour rejoindre le MotoGP avec Aprilia, un transfert synonyme de calvaire pour lui. De retour dans la catégorie intermédiaire après ce bref intermède, il lui a fallu deux saisons pour retrouver les avant-postes, au gré de trois changements d'équipe en trois ans qui l'ont finalement mené à remplacer Álex Márquez, Champion du monde en titre, chez Marc VDS. Après trois podiums cette saison, Lowes était à nouveau dans le coup au Mans, et cette fois la chance lui a souri.

Lorsque le coup d'envoi de la course a été donné, sur une piste encore légèrement humide après la pluie qui avait touché le circuit en début d'après-midi, le poleman Joe Roberts manquait à l'appel, victime d'un problème sur sa machine avant le tour de chauffe et contraint à un improbable départ lancé derrière la voiture de sécurité. C'est alors Remy Gardner qui s'est s'élancé en tête, suivi par Xavi Vierge et Sam Lowes, avant que l'Anglais ne prenne les commandes dans le deuxième tour, passant le pilote Petronas à La Chapelle puis celui du team SAG au Garage Vert.

Dans le septième tour, toutefois, c'est l'autre machine du team Petronas qui a profité d'une grosse chaleur de Lowes dans cette même portion du Garage Vert, l'Anglais ayant été obligé de faire une excursion hors piste pour éviter la correctionnelle au freinage. Pendant 14 tours, l'ancienne star du championnat britannique a alors mené cette course, bénéficiant vite d'une avance nette sur Lowes.

Celui-ci avait toutefois déjà fortement réduit son retard lorsque les espoirs d'une première victoire pour Dixon se sont envolés. Au 22e tour, l'Anglais est parti à la faute, perdant l'avant sur la partie humide de la piste dans le dernier virage.

Alors que le pilote Petronas affichait toute sa peine face à ce succès qui lui échappait, son compatriote récupérait les rênes, cette fois pour ne plus les lâcher. Car les deux hommes avaient depuis longtemps déjà fait le trou sur leurs poursuivants. Jorge Martín et Xavi Vierge partis à la faute dès les premiers tours, c'est le trio formé par Bezzecchi, Gardner et Fernández qui s'est stabilisé aux rangs de poursuivants, eux aussi très fortement détachés du reste du peloton. En toute fin de course, Remy Gardner a réussi à trouver l'ouverture pour dépasser Marco Bezzecchi, ce qui lui a valu la deuxième place finale alors qu'Augusto Fernández, coéquipier de Sam Lowes, franchissait la ligne d'arrivée quatrième.

"Merci à toute l’équipe de m’avoir ramené sur le chemin de la victoire et du succès. Je suis vraiment reconnaissant de ce que chacun a fait pour moi", commentait Sam Lowes, soulagé. "Ce week-end a été fantastique, la journée a été superbe ! On savait depuis un moment qu’on se rapprochait de ce résultat, on savait que si on continuait à enchaîner les courses comme celles du week-end dernier le travail allait finir par payer. Voilà, c’est fait. C’est génial de renouer avec la victoire après toutes ces années. Je suis heureux et fier de moi."

Pas de points pour Marini

Avec des leaders d'un tout autre niveau dimanche, Tom Lüthi a validé la cinquième place, mais à 21 secondes du vainqueur. Et on retrouvait derrière lui un Joe Roberts revenu du diable vauvert après son départ chaotique. Fabio Di Giannantonio et Lorenzo Baldassarri ont franchi la ligne d'arrivée peu après lui, de même qu'Enea Bastianini, qui pensait ainsi limiter les dégâts dans l'optique du championnat après une course discrète. Le pilote italien a toutefois été pénalisé après l'arrivée pour un changement de pneu non autorisé, et a dû par conséquent se contenter de la 11e place, ce qui a promu Somkiat Chantra et Marcel Schrötter.

Quant à l'autre prétendant au titre, Luca Marini, il n'a pu obtenir que la 17e position, sans pouvoir sauver le moindre point d'un week-end qui l'a vu protagoniste d'un highside d'une violence inouïe vendredi. Passé par l'hôpital, le pilote italien a pu reprendre la piste samedi grâce à l'absence de fracture, néanmoins sa cheville très douloureuse a tout de même gâché son week-end.

Il a quitté Le Mans avec une avance de 15 points au championnat, toujours devant Bastianini. Derrière eux, Bezzecchi est revenu à 20 points et Lowes à 22. Quant à Martín, après deux forfaits engendrés par une contamination au COVID-19, un abandon mécanique à Barcelone et maintenant une chute, il apparaît à 71 points du leader, ses derniers espoirs de titre logiquement envolés.

 Grand Prix de France Moto2

P.	Pilote	Temps	Écart	Intervalle
1	Sam Lowes	41'27.648
2	Remy Gardner	41'31.470	3.822	3.822
3	Marco Bezzecchi	41'31.832	4.184	0.362
4	Augusto Fernández	41'33.532	5.884	1.700
5	Thomas Lüthi	41'49.316	21.668	15.784
6	Joe Roberts	41'56.845	29.197	7.529
7	Fabio Di Giannantonio	41'59.897	32.249	3.052
8	Lorenzo Baldassarri	42'02.024	34.376	2.127
9	Somkiat Chantra	42'03.040	35.392	1.016
10	Marcel Schrötter	42'03.169	35.521	0.129
11	Enea Bastianini	42'05.368	37.720	2.199
12	Hector Garzo	42'05.558	37.910	0.190
13	Marcos Ramírez	42'06.071	38.423	0.513
14	Stefano Manzi	42'11.112	43.464	5.041
15	Hafizh Syahrin	42'11.684	44.036	0.572
16	Simone Corsi	42'11.865	44.217	0.181
17	Luca Marini	42'27.198	59.550	15.333
18	Lorenzo Dalla Porta	42'37.383	1'09.735	10.185
19	Edgar Pons	42'37.399	1'09.751	0.016
20	Bo Bendsneyder	42'40.578	1'12.930	3.179
21	Tetsuta Nagashima	42'41.806	1'14.158	1.228
22	Piotr Biesiekirski	42'22.176	1 Lap	1 Lap
	Kasma Daniel Kasmayudin
	Jake Dixon	33'17.263	5 Laps	2 Laps
	Jorge Navarro	31'04.549	7 Laps	2 Laps
	Nicolò Bulega	26'35.842	10 Laps	3 Laps
	Andi Gilang	9'04.310	20 Laps	10 Laps
	Xavi Vierge	7'04.154	21 Laps	1 Lap
	Jorge Martín	3'41.140	23 Laps	2 Laps
Voir les résultats complets