Toba écrit l’Histoire du Japon en Moto3

Ce dimanche, Kaito Toba a écrit l’Histoire de son pays en s’imposant, non seulement, pour la première fois de sa carrière, mais également en offrant au Japon sa première victoire en Moto3, aucun de ses compatriotes n’étant jusqu’alors parvenu à gagner un Grand Prix depuis la création de la catégorie en 2012. Le dernier succès japonais (en 125cc, cette fois) revenait à Tomoyoshi Koyama en 2007.

Un rêve réalisé

Le pilote de 18 ans a réussi un véritable exploit, d’autant plus inattendu qu’il rencontrait des difficultés depuis son arrivée dans le Championnat du monde en 2017. Trentième du classement général au terme de sa première saison, puis 22e l’an dernier, il n’était entré qu’à huit reprises dans les points en deux ans, et comptait une sixième place pour meilleur résultat. Encore très discret lors des tests de pré-saison, il s’est véritablement révélé ce week-end. Auteur d’une première ligne en qualifications (meilleur résultat en carrière), il a passé la course dans le groupe de tête et l’a menée à plusieurs reprises, résistant aux assauts des pilotes plus expérimentés.

Au terme d’une rude bagarre, il a parfaitement su se positionner pour jouer de l’aspiration et aller s’imposer pour 0"053. "C’est un sentiment incroyable ! Je n’ai pas de mots pour l’exprimer. Lorsque j’ai franchi la ligne d’arrivée, j’étais en plein rêve, un rêve qui devenait réalité ! Je suis super content", a-t-il déclaré à son arrivée. "Je suis peut-être même plus heureux de sa victoire en tant que team manager que je n'ai pu l'être lorsque j'étais pilote !" s’est exclamé Hiroshi Aoyama, Champion du monde 250cc en 2009, et qui travaille aujourd’hui chez Honda Team Asia où Toba évolue.

Les favoris en embuscade

Si le Japonais est sorti vainqueur du premier Grand Prix Moto3 de la saison, la bataille a fait rage dans la catégorie. Vaincu de quelques millièmes, Lorenzo Dalla Porta a été l’un des prétendants à la victoire tout au long de la course, dont il a pris la tête à de nombreuses reprises. L’un des grands favoris du championnat a donc bel et bien été au rendez-vous, de même qu’Arón Canet, premier poleman de la saison et qui a complété le podium.

Coéquipier de Dalla Porta, Marcos Ramírez a réalisé une longue remontée depuis la 20e position pour venir s’emparer de la quatrième place. Il précède le rookie Celestino Vietti, qui confirme ainsi avec ce top 5 ses résultats de fin de saison dernière, lorsqu’il avait occupé le poste de remplaçant de Nicolò Bulega. Albert Arenas et Raúl Fernández terminent quant à eux sixième et septième, devant Niccolò Antonelli, un temps leader de la course.

Quiproquo pour Romano Fenati

L’Italien se classe juste devant son compatriote, Romano Fenati, très attendu lors de ce premier Grand Prix. Aux avant-postes tout au long des essais libres, lui et son équipe ont commis une erreur stratégique lors des qualifications et le pilote de 23 ans s’élançait de la 11e position. Seuls quelques tours lui ont été nécessaires pour remonter, avant de se battre tout au long de la course parmi les premiers.

Rappelé à l’ordre en fin de course pour avoir dépassé les limites de la piste, Fenati a cru, à tort, qu’il s’agissait d’une pénalité et est donc passé par le long-tour, un handicap ayant mis un terme définitif à une potentielle victoire. "J’ai vu ‘track limit’ affiché sur mon tableau de bord et ce n’était pas clair, je ne savais pas s’il s’agissait d’un avertissement ou d’une pénalité", a expliqué l'Italien. "Je me suis trompé et j’ai effectué une pénalité qui n’existait pas. Nous en tirons de l’expérience et quittons le Qatar contents. Avec une meilleure stratégie et plus d’attention, nous nous battrons de nouveau en Argentine".

Rendez-vous est donc pris les 29, 30 et 31 mars prochains sur le circuit de Termas de Río Hondo pour le second Grand Prix de la saison.

Moto3 - Qatar - Course

Pos.	Pilote	Moto	Écart
1	Kaito Toba	Honda	38'08.887
2	Lorenzo Dalla Porta	Honda	0.053
3	Arón Canet	KTM	0.174
4	Marcos Ramírez	Honda	0.505
5	Celestino Vietti	KTM	0.584
6	Albert Arenas	KTM	0.818
7	Raúl Fernández	KTM	0.846
8	Niccolò Antonelli	Honda	0.850
9	Romano Fenati	Honda	0.890
10	Jakub Kornfeil	KTM	0.903
11	Ai Ogura	Honda	0.956
12	Alonso López	Honda	1.755
13	John McPhee	Honda	1.849
14	Andrea Migno	KTM	3.450
15	Gabriel Rodrigo	Honda	3.514
16	Tony Arbolino	Honda	4.201
17	Vicente Pérez	KTM	4.267
18	Can Öncü	KTM	26.272
19	Kazuki Masaki	KTM	31.779
20	Ryusei Yamanaka	Honda	31.820
21	Filip Salač	KTM	31.943
22	Riccardo Rossi	Honda	31.979
23	Makar Yurchenko	KTM	1'23.259
24	Tom Booth-Amos	KTM	3 tours
Nc	Tatsuki Suzuki	Honda	14 tours
Nc	Dennis Foggia	KTM	14 tours
Nc	Darryn Binder	KTM	17 tours
Nc	Ayumu Sasaki	Honda	-
Nc	Jaume Masia	KTM	-