Pourquoi Honda ne fait pas rouler ses titulaires au Shakedown

Face à la réduction des jours de tests rendus possibles par le règlement, le Shakedown Test qui lance l'année a de quoi être vu comme une aubaine. Il est bien plus qu'une séance de déverminage pour les testeurs des différents constructeurs qui préparent les essais officiels auxquels les pilotes stars participeront dans quelques jours. Il permet en effet aux rookies de disposer de trois jours de piste supplémentaires pour s'habituer à la cylindrée et c'est aussi l'occasion pour les marques dotées des plus grandes concessions de faire rouler leurs titulaires.

Mais, étrangement, ni Yamaha ni Honda n'en auront profité autant que permis cette année. Les pilotes de la marque d'Iwata ont attendu la deuxième journée pour prendre la piste, la première ayant été réservée à la présentation officielle des deux équipes du groupe, non loin du circuit de Sepang, à Kuala Lumpur. Ils auront tout de même pu limer le bitume durant deux jours avant de se lancer dans les tests collectifs à partir de mercredi, alors que leurs homologues du clan Honda auront, eux, fait l'impasse.

Le rookie Somkiat Chantra est le seul du quatuor Honda à s'être joint à la petite quinzaine de pilotes ayant pris part à ce Shakedown Test, et encore il a lui aussi fait l'impasse sur la première journée. Samedi, tandis qu'Álex Rins et Fabio Quartararo remontaient en selle, Joan Mir et Luca Marini se trouvaient en Indonésie, à 1600 km de là, pour la présentation officielle du HRC. Attendus à Sepang ce dimanche, il n'était pas prévu qu'ils roulent mais simplement qu'ils travaillent avec leur équipe pour préparer le test officiel.

"On avait la possibilité de faire [le Shakedown Test] mais ils se sont probablement concentrés sur le fait de préparer la moto pour les trois jours que l'on va faire", explique Joan Mir auprès du site officiel du MotoGP, pour expliquer cette stratégie de la part de Honda. L'Espagnol, son coéquipier et Johann Zarco (LCR) vont donc suivre le même programme que les titulaires des marques européennes, avec trois jours de piste prévus à Sepang de mercredi à vendredi, puis deux jours à Buriram la semaine suivante.

"Je suis d'accord avec ça", poursuit-il, rappelant que le constructeur peut désormais s'appuyer sur deux pilotes essayeurs supplémentaires, qui étaient en compétition il y a encore deux mois. "On a beaucoup de choses à essayer et on a deux testeurs très forts qui doivent s'occuper des premiers steps pour améliorer la moto. Ensuite, on aura trois jours là-bas, ce qui est plus que suffisant pour essayer des choses, et si jamais on a des doutes, on aura deux jours de plus [à Buriram]."

Pour le moment, Joan Mir et Luca Marini se contentent de photos en studio avec leur moto.

Photo de: Honda Racing

"Je pense qu'il faut un peu déléguer", justifie l'Espagnol. "L'année dernière, on a fait beaucoup de tests, et c'était aussi dû au fait qu'on avait un test team qui n'était pas assez fort, mais maintenant qu'il a été considérablement renforcé, je crois que ça ne serait pas forcément logique que l'on soit là-bas. On a deux très bons pilotes sur place : Taka [Nakagami] qui connaît parfaitement la moto et Aleix [Espargaró] qui apporte un nouveau feedback, tous deux très rapides. Donc je crois que les commentaires que vont pouvoir faire ces deux pilotes d'essais sont les mêmes que ceux que feraient les pilotes d'usine [titulaires]."

"Ça va beaucoup nous soulager dans le travail. Après, il est clair qu'on préférerait être sur la moto plutôt qu'à un événement, mais je ne vois pas d'un mauvais œil le fait qu'ils aient décidé de procéder comme ça."

Luca Marini abonde en ce sens, soulagé de pouvoir compter sur "un test team fantastique" avec les deux pilotes recrutés pour épauler Stefan Bradl. "C'est un autre des gros changements de ce nouveau projet cette saison, le test team est super compétitif, avec deux très bons pilotes. Ils peuvent eux-mêmes pousser sur les chronos et essayer d'être de plus en plus rapides."

"L'équipe de test peut apporter de très bonnes choses, alors quand j'ai parlé avec Romano [Albesiano, directeur technique, ndlr], les ingénieurs et les Japonais, ils ont dit qu'il valait mieux commencer avec eux, tranquillement. Trois jours à Sepang sont suffisants pour ce qu'on a à faire dans notre programme, car tout est bien planifié et on a une très bonne organisation", rassure Marini, que son équipe a par ailleurs voulu tenir à l'écart de toute info en provenance du Shakedown Test.

"J'ai essayé de poser des questions pour obtenir des infos, mais ils m'ont tous dit qu'ils ne voulaient pas m'influencer. Dans cette période de la saison, il est très important d'avoir les idées claires, juste de partager son feedback selon la manière dont on ressent la moto sur le moment, sans être biaisé. Mais tout le monde était positif !", conclut le pilote italien.