La mise en garde d'Aprilia : "Le contrat de Jorge Martín doit être respecté"

À la veille du GP de Grande-Bretagne, Aprilia a diffusé un communiqué de presse afin d'apporter un commentaire officiel à l'affaire qui secoue le paddock depuis la semaine dernière : la révélation du souhait de Jorge Martín d'obtenir la rupture anticipée de son contrat.

Dans un texte adressé aux médias, le constructeur de Noale rappelle d'abord l'échéance du contrat, fixée à la fin de l'année prochaine, et insiste sur la validité de l'accord tel qu'il a été convenu avec le pilote l'an dernier. Par ces mots, le constructeur affirme sa position, selon laquelle l'absence actuelle du champion du monde rend nulle et non avenue la clause qu'il souhaiterait faire valoir pour être libéré.

"Le contrat entre Aprilia Racing et Jorge Martín est valable et effectif, et il doit en tant que tel être respecté jusqu'à son échéance (fin 2026) de la part des deux parties, comme l'a d'ailleurs fait Aprilia Racing qui l'a honoré en tout point, dans les délais et de la manière prévus, ce qui sera également le cas à l'avenir", est-il écrit.

Il y a quelques jours, Motorsport.com révélait que Jorge Martín s'était rendu en France en marge du Grand Prix organisé au Mans, et ce dans le but de s'entretenir avec la direction d'Aprilia pour faire valoir son intention de se libérer de son contrat en mettant en avant une clause de résultats qui, en l'état actuel de son classement, l'autoriserait à signer avec la concurrence.

Si ni le pilote, ni le constructeur n'ont publiquement commenté les détails de cette affaire, Aprilia nie aujourd'hui toute négociation avec Jorge Martín, avec des mots minutieusement choisis. Mais la marque prend aussi le temps de lancer un avertissement à la concurrence.

"Aprilia Racing dément l'existence de négociations entre les parties pour modifier la durée du contrat, qui reste telle qu'initialement convenue, et ne commente pas les questions qui ne la concernent pas directement, mais s'attend à ce que les autres équipes ne fassent d'offres d'aucune sorte à des pilotes qui sont sous contrat : un tel comportement serait du reste illégitime."

On peut lire entre les lignes un message directement adressé à Honda, supposée être la destination de l'Espagnol s'il parvenait à se libérer de son contrat. Cela fait suite à la rencontre dans le paddock du Mans entre Massimo Rivola, PDG d'Aprilia Racing, et de Hikaru Tsukamoto, directeur général du HRC, dont Motorsport.com se faisait écho ces derniers jours.

L'équipe italienne termine son communiqué par un message de soutien à son pilote, actuellement convalescent : "Toute l'équipe soutiendra Jorge dans son parcours de récupération physique, comme elle l'a toujours fait, et elle est impatiente qu'il fasse son retour en piste avec la RS-GP." Il est par ailleurs précisé qu'aucun responsable Aprilia ne fera de commentaires additionnels pendant le week-end de Silverstone.

De son côté, Jorge Martín ne s'est exprimé que de manière succincte et mystérieuse depuis Le Mans, par le biais d'un post sur les réseaux sociaux publié avant-hier et disant "Ce comeback est personnel", avec pour légende additionnelle : "Jour 1". Son manager, Albert Valera, a quant à lui déclaré à Motorsport.com comprendre "que la situation actuelle n'est pas simple pour Aprilia" tout en défendant son rôle qui vise à "créer le meilleur scénario possible pour [ses] pilotes".