Le "F-Duct" d'Aprilia ne gène pas les pilotes en ligne droite

Aprilia a fait sensation avec une innovation aérodynamique cette année. Deux ouvertures sont visibles sur les côtés de la RS-GP, des sorties d'air qui sont bouchées par les avant-bras du pilote lorsqu'il est couché sur sa moto, dans les lignes droites.

Lorsqu'il se relève pour freiner ou qu'il se décale en courbe, les conduits se retrouvent ouverts. L'idée serait de bénéficier de l'effet de sol par des pièces internes au carénage dans ces portions, mais de bloquer cet effet en bouchant les conduits en ligne droite, afin de ne pas subir un effet de traînée aérodynamique.

Cette idée rappelle le F-Duct utilisé par McLaren en F1 en 2010, que les pilotes bouchaient avec leur genou ou le coude, afin de bloquer un tuyau qui envoyait de l'air vers le bas de l'aileron arrière. La solution mise en place par Aprilia est astucieuse puisqu'elle permet de ne pas réellement demander de manœuvre au pilote car c'est en prenant une position naturelle qu'il ouvre ou ferme les tuyaux.

L'effet du système est donc léger une fois sur la moto. Jorge Martín ne ressent qu'un peu d'air lorsqu'il se blottit derrière la bulle… ce qui était finalement appréciable sur un circuit comme Buriram où la chaleur était difficile à supporter. "On sent un peu plus d'air en ligne droite mais ça ne fait pas une grosse différence pour les pilotes", a assuré le champion du monde 2024.

"Ils font des ajustements pour chaque pilote mais je ne ressens rien", a-il précisé. "Je sens qu'il y a un peu plus d'air en ligne droite et j'aime vraiment ça parce qu'avec cette chaleur, on sent qu'on transpire moins !"

Martín a découvert cette solution à une semaine du lancement du championnat lors de ses premiers tests de l'année : "Je n'ai pas fait d'essais sans ça. Dès que je suis monté sur la moto, c'était comme ça, avec le nouvel aéro. La moto fonctionne bien. Je ne sais pas si c'est grâce à ça ou pas." 

Aprilia a appliqué une méthode assez habituelle avant de proposer cette évolution à ses pilotes, en se gardant de les informer des sensations attendues pour ne pas influencer leur opinion : "Normalement, quand on a des nouveautés, ils la mettent et on donne notre ressenti. Ils ne veulent pas dire en amont ce qu'ils font." 

Un dispositif légal... et bientôt copié ?

Massimo Rivola n'a aucun doute sur la légalité de la solution.

Photo de: Aprilia Racing

Cette solution aérodynamique permet de modifier l'écoulement de l'air selon que le pilote se trouve en ligne droite ou en courbe. Contrairement à la Formule 1 où l'aérodynamique active est plus développée que jamais, le règlement interdit les éléments mobiles mais Aprilia respecte pleinement cette mesure, puisqu'aucune pièce n'est en mouvement.

"C'est parfaitement légal", a balayé Massimo Rivola, pas inquiet que la concurrence, qui a récemment tenté de faire interdire une solution aérodynamique notamment utilisée par Aprilia, soit susceptible de déposer une réclamation : "Je ne m'en soucie pas. S'ils veulent perdre du temps avec ça, ça me va, ça veut dire qu'ils ne se concentreront pas sur des choses plus importantes."

Habitué à montrer la voie dans le développement de l'aérodynamique, Aprilia risque même d'être encore copié, ce qui ne surprendrait pas Rivola : "J'ai vu que vous étiez nombreux, surtout beaucoup de photographes, intéressés de voir notre moto de près. […] S'ils nous copient, ce ne sera pas la première fois."