Avec Assen, Rossi retrouve un terrain ami

Au total, le pilote italien compte neuf victoires aux Pays-Bas, dont sept en catégorie reine (un record dont il a dépossédé Giacomo Agostini) et deux depuis la dernière modification de la piste en 2012. Il détient également depuis l'an dernier le record de la pole position, fruit d'un week-end qui lui avait réussi de bout en bout. Autant dire qu'il aime Assen et qu'il compte en profiter !

"Cette piste avait quelque chose de magique jusqu'en 2005. L'ancien tracé était l'un des plus longs et des plus particuliers, il était très étroit, sans vibreurs, et très rapide. C'est une piste à l'ancienne", se souvient le vétéran du plateau. "Depuis 2006, j'aime beaucoup la piste, elle est très bonne, mais elle est plus normale. L'endroit, par contre, est très spécial, c'est le circuit le plus ancien du championnat. Pour moi, courir le samedi avait quelque chose de particulier, on savait qu'Assen était toujours le dernier samedi de juin."

"Assen est l'une des meilleures pistes de la saison, l'une de mes préférées. Elle convient à de nombreux pilotes, car elle est fantastique", explique Rossi. "L'année dernière, j'ai connu l'un de mes meilleurs week-ends : j'ai fini par l'emporter, après une rude bagarre contre Marc, mais j'avais aussi été fort tout le week-end et j'avais signé la pole position."

"Cette année, les choses sont différentes, on arrive en particulier avec des pneus différents à comprendre. Il faut donc être fort dès le début et essayer de comprendre quel est notre potentiel. Généralement, les pneus Michelin étaient forts ici par le passé, alors espérons que notre moto sera en bonne forme et qu'elle fera bien fonctionner les pneus."

Une confrontation très serrée

Alors que les Yamaha sont invaincues depuis que le championnat a investi l'Europe, Valentino Rossi compte deux succès - comme son coéquipier - et occupe la troisième place du championnat, à 22 points du leader.

"Je suis content, parce que j'ai systématiquement été fort depuis qu'on est revenu en Europe, de Jerez jusqu'à Barcelone. J'ai malheureusement perdu des points importants au Mugello, mais j'étais quand même rapide. Il faut donc que l'on essaie de continuer comme ça", prévient le pilote italien. "Beaucoup de pilotes sont très forts. La bagarre est très serrée, parce que le niveau est élevé et le travail pendant le week-end peut faire la différence dimanche."

"On est tous les trois (avec Márquez et Lorenzo, ndlr) toujours très proches les uns des autres et les détails d'un week-end, une modification de réglages, le choix d'un pneu... cela peut faire la différence, alors j'espère qu'on sera bons sur ces points", ajoute le pilote Yamaha.

Après de récentes courses chaudes durant lesquelles il a su se montrer compétitif, Valentino Rossi est conscient que le week-end néerlandais pourrait laisser cours à un scénario très différent. "Ici, à Assen, la météo est toujours très importante, car elle peut changer trois à quatre fois au cours de la même journée. En essais, il faut être prêt à affronter toutes les conditions", souligne-t-il.

"Il faut voir quelles seront les conditions, parce que les pneus sont différents de ceux que l'on avait par le passé. Ceci dit, ce n'est pas la température seule qui fait la différence, d'autres détails comptent. Par le passé, notre rythme était bon, alors je pense que l'on peut être très compétitifs."

Valentino Rossi a par ailleurs confirmé qu'il assisterait demain à la réunion de la Commission de sécurité, à laquelle il ne s'est plus rendu dernièrement : "Je pense que j'irai. Je crois que l'on discutera de Barcelone, tous ensemble, pour comprendre ce que l'on peut faire pour l'avenir. C'est important."