Bautista en mal de sensations avec sa GP16

Après des essais prometteurs aussi bien à Valence l'an dernier qu'à Sepang cette année, Álvaro Bautista a quelque peu déchanté à Phillip Island. Seulement 11e aux temps combinés, l'Espagnol a éprouvé des difficultés à ressentir de bonnes sensations au guidon de sa Ducati. 

Symbole des maux rencontrés par le pilote du team Aspar, sa chute lors de la première journée, où il n'a eu d'autre choix que de lâcher sa moto pour éviter le mur de pneus.  Le numéro 19 a par la suite fait les montagnes russes, alternant le bon - sa quatrième place lors de la deuxième journée, à un peu plus d'une demi-seconde de Maverick Viñales, mais surtout à seulement un dixième de Marc Márquez, deuxième - et le moins bon, avec la 19e place vendredi, relégué à près d'une seconde et demie du leader.

Bautista a donc tenté de recouvrer de la confiance en modifiant les réglages de sa suspension arrière, afin d'améliorer la stabilité de sa GP16, envers laquelle il s'était montré dithyrambique à l'issue des essais de Sepang. "Au début je n’étais pas à l’aise avec l’avant [de la moto] dans les virages, mais nous avons lentement amélioré cela, ainsi qu’en travaillant sur la suspension", relate l'Ibère. "J’ai aussi senti que l’arrière manquait de contact avec la piste. Le pneu ne semble pas bien fonctionner, il n’adhère pas."

Alors que Cal Crutchlow et d'autres pilotes Honda n'ont pas semblé très à l'aise avec les nouvelles gommes avant apportées par Michelin en Australie, le numéro 19 est lui aussi apparu en délicatesse avec ces nouvelles enveloppes. 

Dès lors, l'Espagnol n'avait pas le sourire dans le paddock, faisant même grise-mine à l'issue de la deuxième journée, qui l'avait pourtant vu ferrailler avec les favoris. "Nous n’avons pas fait de grands pas en avant mais des petits pour améliorer ma confiance. J’ai pas mal amélioré mon rythme depuis hier [le premier jour d’essais], mais la vérité c’est que les conditions de piste sont meilleures et que nous avons tous progressé. Au final nous avons été un peu plus compétitifs qu’hier, mais je ne me sens pas encore aussi bien que lors des derniers tests."

L'équipe a ensuite délaissé la course à la performance lors de la dernière journée, préférant se concentrer sur des simulations de course, toujours dans l'optique de rendre Bautista plus à l'aise sur sa machine.

Roulage compromis

Las, ces longs runs ont été compromis par des difficultés au niveau du pneu avant. "Nous avons voulu réaliser un long run aujourd’hui", explique le pilote Aspar, "mais lors de la première tentative nous avons eu un problème avec le pneu avant, et après 15 tours il était pour ainsi dire détruit."

L'Ibère est alors revenu sur ses anciens réglages pour assurer un minimum de roulage, et repartir de Phillip Island avec des données exploitables. "J’ai dû chausser un pneu neuf sur l’avant, qui a eu une meilleure longévité, mais je n’ai pas eu les mêmes sensations. Cela a été difficile car le pneu était plus agressif et à la fin sa performance a chuté. À la fin de la journée, nous avons essayé un réglage vraiment différent avec la seconde moto et après juste trois tours je me suis senti plus à l’aise […]. Nous avions encore besoin d’un peu plus de temps pour travailler dans cette direction, mais nous avons réuni des données qui pourraient nous être utiles dans le futur."

Alors que les essais de Valence puis de Sepang s'étaient bien déroulés pour le pilote espagnol, ce faux pas en Australie pourrait entraîner un retard dans le développement de la moto. Bautista et le team Aspar essayeront donc de repartir du bon pied pour parfaire leur préparation lors des trois prochains jours de tests, du 10 au 12 mars au Qatar.