Bautista a enfin piloté sa moto "et non l'inverse" à Jerez

Il est des résultats qui donnent du baume au cœur, et nul doute que celui obtenu à Jerez par Álvaro Bautista en fait partie. En effet, sa huitième place acquise lors de la première manche européenne lui a permis de mettre fin à un début de saison cauchemardesque, avec une incapacité à se battre pour la Q2 en qualifications et pour conséquence seulement quatre points marqués avant cette quatrième épreuve de l'année.

Alors, pour ce qui est des progrès en performance lors des séances qualificatives, nous repasserons, l'Espagnol s'étant de nouveau élancé depuis une très lointaine 20e place sur la grille. Pas de quoi cependant faire baisser les bras au numéro 19, qui avait dans l'intervalle réussi à cibler l'origine de son manque de vitesse.

Problèmes en sortie de virage

"Notre problème résidait dans les sorties de virage", a expliqué Bautista auprès du site officiel du MotoGP. "Nous manquions de grip au niveau de l'arrière, et nous avons essayé beaucoup de choses pour remédier à cela, sans succès. Nous avons donc décidé de prendre l'opposé, d'avoir une moto qui rentre mieux dans les virages, avec un meilleur freinage et un meilleur comportement en virage, afin que je sorte de celui-ci dans de meilleures conditions."

Passée une petite période d'adaptation à la nouvelle base de réglages de sa machine, le pilote de l'Ángel Nieto Team a pu constamment hausser son niveau de jeu, ce dernier qui a culminé lors de la course, où il est parvenu à tailler la route dans le trafic jusqu'à entrevoir son premier top 10 depuis la manche d'Aragón l'an passé.

"Lors des EL4, des qualifications et du warm-up, j'ai commencé à prendre de la confiance avec ces nouveaux réglages et à piloter comme je le souhaitais", détaille-t-il. "C'était la première fois de la saison que je pilotais la moto et non l'inverse, donc je suis vraiment content ! Je suis content des mes sensations, et maintenant je peux dire que la direction que nous prenons est la bonne."

"Nous avons fini à 14 secondes du leader, mais seulement à neuf de la deuxième place", rappelle Bautista, qui a fini huitième mais aurait pu viser un cran de mieux s'il ne s'était pas incliné face à Viñales. "À la fin je me battais avec Maverick [Viñales] pour la septième place, mais j'avais des problèmes avec la boîte de vitesses alors qu'il restait deux tours. J'ai manqué un rapport, et Maverick a pu me passer sans que je ne puisse rien faire."

Au-delà du résultat prometteur pour la suite de la saison, Bautista veut surtout retenir la confiance retrouvée avec sa machine, alors que les premiers pas avec la GP17 ont été des plus délicats en début de saison. "Bien sûr je suis content", assure-t-il. "Moins pour les résultats que pour mes sensations  avec la moto, car lors des EL4 nous avons procédé à un important changement dans les réglages de la moto, et ensuite tout a commencé à bien mieux fonctionner."

L'Ibère n'en reste pas moins réaliste quant au déroulé de la course, avec le triple abandon aux avant-postes des deux pilotes Ducati et de Dani Pedrosa, sans lequel il n'aurait pas pu intégrer le top 10. "J'ai obtenu la huitième place en partie du fait d'accidents de pilotes devant moi, donc cela me permet de constater la distance qu'il reste encore par rapport aux leaders."

Reste donc à savoir désormais si les progrès affichés en Andalousie seront bel et bien confirmés lors de la prochaine manche, en France, dans un peu plus d'une semaine, et si l'équipe Ángel Nieto parvient à hausser son niveau de jeu en qualifications, une phase cruciale du week-end qui handicape encore les performances de ses pilotes le dimanche.