Bulega a le soutien total de Ducati : son avenir repose sur VR46

Sept manches ont été disputées dans cette saison de WorldSBK, chacune composée de trois courses, et aucune victoire n'a encore échappé à Nicolò Bulega. Leader évident du championnat, il compte 121 points d'avance sur son coéquipier, mais surtout 264 sur le troisième pilote classé et 278 sur le premier à piloter une autre moto que la Ducati.

Bulega cumule des performances qui ancrent déjà sa saison dans les pages historiques du championnat, tel le record de huit pole positions consécutives qu'il vient d'égaler. La prestation du pilote italien est donc absolument parfaite, et elle est devenue son meilleur atout, tant il est impossible pour Ducati de l'occulter.

Si Bulega avait obtenu dans sa prolongation de contrat signée l'an dernier une nouvelle mission de pilote essayeur MotoGP, c'était dans l'idée que ce soit donnant-donnant. Du point de vue de Ducati, une contribution précieuse alors que les futures motos de Grand Prix vont devoir fonctionner avec des pneus Pirelli, dont le pilote connaît les grandes caractéristiques. Mais pour lui, c'était aussi une manière de se positionner dans une année charnière où la grande majorité des places sont ouvertes à la négociation.

Aujourd'hui, alors que l'on sait la plupart des guidons d'ores et déjà attribués, Bulega commence à trépigner. Il en reste un à pourvoir dans le giron Ducati, en l'occurrence chez VR46, et c'est maintenant que tout se joue.

Son nom a été cité par Valentino Rossi lui-même dans la short-list qui a été établie : il fait face à Franco Morbidelli, déjà en poste, à Luca Marini, frère du patron et qui a vu les autres options disparaître une à une, et à Celestino Vietti, que VR46 espère un jour promouvoir en MotoGP. Une concurrence inégale, mais face à laquelle Nicolò Bulega fait figure de candidat Ducati.

La marque a déjà placé un de ses pilotes dans l'équipe de Valentino Rossi, laquelle conservera l'an prochain son statut privilégié de "team factory supported". Fermín Aldeguer, sous contrat direct avec Ducati, sera en effet transféré depuis Gresini, où deux nouvelles recrues vont faire leur apparition. Ce qui se joue à présent se passe donc au-delà du pilote et concerne surtout les négociations entre le constructeur et l'équipe.

Les pontes du programme Ducati avaient tous fait le déplacement à Misano, le week-end, pour assister à une énième triple victoire de Nicolò Bulega. Gigi Dall'Igna, directeur général de Ducati Corse, Davide Barana, son directeur technique, mais aussi Mauro Grassilli, directeur sportif : ils étaient tous là. Et ce dernier a fait un état des lieux clair, décrivant une situation dans laquelle la balle est désormais dans le camp de l'équipe VR46.

Gigi Dall'Igna et Davide Barana, aux premières loges dans le stand de Nicolò Bulega à Misano.

Photo de : Ducati Corse

"Nous parlons avec l'équipe à toutes les courses, nous sommes très proches de l'équipe VR46", a indiqué le responsable dans une interview pour GPOne. "Nous avons dit plusieurs fois à quel point nous, en tant qu'entreprise, tenions avoir Nicolò en MotoGP, dans l'équipe. Naturellement, la décision dépend fortement d'eux parce que le guidon qui est libre est un guidon VR46."

"Ils sont donc en train de le décider, d'analyser, et je crois qu'ils nous donnerons une réponse d'ici peu. La direction est celle-là, mais tout est entre les mains du team VR46 et nous comprendrons bientôt quel sera l'avenir de Nicolò et où il sera", a ajouté Mauro Grassilli.

Également présent à Misano, Claudio Domenicali ne s'est pas fait prier pour souligner le mérite de Bulega et lui témoigner du soutien de la marque. "Nicolò a grandi avec nous, du Supersport au Superbike où il est arrivé en tant que pilote prometteur, et il réalise des choses vraiment incroyables", a ainsi déclaré le PDG de Ducati au micro de la chaîne italienne Sky Sport MotoGP.

"Il mérite certainement une chance. Nous cherchons à la faciliter. Il discute d'un passage en MotoGP. Le fait qu'il y a un changement de pneus pour passer aux Pirelli est, je crois, un autre élément qui joue en sa faveur. Alors, disons que nous sommes les sponsors d'une telle opération."

Claudio Domenicali affiche un soutien inconditionnel à Nicolò Bulega.

Photo de : Ducati Corse

"Des nouveautés" que Bulega ne peut dévoiler

À en croire le pilote, il n'aurait cependant plus vraiment besoin d'être défendu, car les tractations seraient déjà très avancées. "Pour le moment, je ne peux pas dire grand-chose", déclarait Nicolò Bulega en début de week-end, également cité par Sky Sport MotoGP. Et d'ajouter : "On a des nouveautés quant à mon avenir, mais je ne peux rien vous dire."

"On travaille et je sens que j'ai le soutien de Ducati dans cette phase. Pour moi, il est important de sentir qu'ils me sont proches, car ça veut dire qu'ils croient encore en moi, peut-être au-delà du Superbike, et ça me motive beaucoup", a également fait savoir le leader du WorldSBK.

"Il est encore tôt pour parler concrètement de certaines situations, mais mon rêve a toujours été d'aller en MotoGP. On travaille en ce sens et j'espère qu'on va y arriver."

Les nouveautés auxquelles fait référence Nicolò Bulega pourraient concerner la préparation d'une solution compensatoire pour Franco Morbidelli, qu'un tel recrutement pousserait vers la sortie en MotoGP. Le Romain a lui aussi été aperçu à Misano, en compagnie de la direction de Ducati Corse, et fait partie des noms qui circulent pour être associé à Iker Lecuona dans l'équipe d'usine.