Casey Stoner dégoûté par l'abandon de Phillip Island en MotoGP

L'annonce du départ prochain du MotoGP de Phillip Island a fait sortir de ses gonds Casey Stoner. Sextuple vainqueur du GP d'Australie sur place, le champion de Southport n'a pas gâché sa colère de voir les Grands Prix moto délaisser un circuit unique, qui lui tient tant à cœur.

"Le MotoGP va retirer Phillip Island de son calendrier !!!", a-t-il écrit dans un post sur les réseaux sociaux. "L'un des plus grands circuits de moto dans le monde entier, qui a donné lieu à certaines des courses les plus spectaculaires et les plus divertissantes auxquelles on a pu assister, et qui continue de le faire année après année, est mis de côté au profit d'une course à Adélaïde et, semble-t-il, d'un circuit urbain..."

"Pourquoi le MotoGP retirerait-il de son calendrier ce qui est peut-être son meilleur circuit... Je laisse chacun en juger", a ajouté Casey Stoner, amer.

Chaque année, Phillip Island enregistre l'une des plus faibles affluences de la saison MotoGP, considéré comme étant difficile d'accès et offrant une expérience moins confortable que les grands complexes pour le public. Mais c'est évidemment un circuit très à part en MotoGP. Il y a le décor, avec la mer en arrière-plan, il y a la météo caractérielle, il y a la faune locale qui peut parfois créer des situations compliquées, il y a le bitume qui donne tant de fil à retordre aux manufacturiers.

Il y a aussi la typologie du circuit, qui fait appel à un pilotage naturel et sensible, sans qu'une seule trajectoire ne soit imposée. Ici, on pilote à l'instinct et tout en finesse, pour composer à la fois avec le vent, un élément à part entière, et avec le relief de l'île qu'épouse le tracé. Très fluide, le circuit présente des virages en aveugle et un gros dénivelé, avec certaines portions où les motos semblent plonger vers la mer. Lukey Heights notamment restera comme l'un des virages les plus techniques du championnat.

Casey Stoner, qui n'appréciait pas ce circuit dans ses premières années, en est devenu un maître absolu après un déclic intervenu en 2007, juste après son premier titre de champion du monde. La nécessité de trouver une manière atypique de générer de l'adhérence a sollicité chez lui un pilotage unique, récompensé par six victoires consécutives de 2007 à 2012. Il compte autant de succès sur place dans la catégorie reine que Valentino Rossi, par ailleurs victorieux deux autres fois à Phillip Island dans les petites catégories.

C'est là, en 2011, que Stoner a fêté son anniversaire en décrochant son deuxième titre de champion du monde. Son nom a également été donné à l'un des virages les plus complexes du circuit, le troisième, où il excellait par sa capacité à aller chercher la vitesse tout en glisse.

Avant lui, Mick Doohan avait fait résonner l'hymne australien à Phillip Island, en 1998, deuxième année de présence du circuit au calendrier, et lui aussi y compte un virage à son nom. Puis, après la série de Stoner, il fallut attendre Jack Miller pour revoir un pilote local sur le podium, en 2019. Miller qui lui aussi a un virage à son nom à Phillip Island, mais qui participait ce jeudi à l'événement organisé à Adélaïde pour annoncer le nouveau Grand Prix. Une page se tourne...

VIDÉO - Un tour virtuel du circuit de Phillip Island en caméra embarquée